La politique macroéconomique est la tentative d’influencer l’économie globale d’une région, d’une nation ou même du monde entier. Il existe généralement deux outils différents qui peuvent être utilisés dans ces efforts. Le premier est la politique monétaire, c’est-à-dire l’ajustement des taux d’intérêt et des réserves obligatoires de devises des banques pour contrôler la disponibilité de la monnaie. La seconde est la politique fiscale et consiste à établir et à financer le budget de l’État de manière à influer sur l’économie.
La politique monétaire est généralement contrôlée par la banque centrale d’un pays, comme la Réserve fédérale américaine ou la Banque centrale européenne de la zone euro. Les banques centrales gouvernent le secteur bancaire dans un pays ou une région. Le premier outil de la politique monétaire est la fixation des réserves obligatoires, c’est-à-dire le montant des liquidités qu’une banque doit avoir en main. L’augmentation des réserves obligatoires réduit le montant d’argent disponible pour le prêt, ce qui le rend plus coûteux en raison des forces de l’offre et de la demande.
Dans le cours normal des affaires, les banques versent souvent tellement d’argent, à la fois en retraits de clients et en prêts consentis, qu’elles épuisent leurs réserves en deçà du montant mandaté. Pour faire face à leurs réserves obligatoires, les banques individuelles empruntent des fonds à court terme – souvent du jour au lendemain – généralement auprès de la banque centrale. Les banques centrales peuvent également restreindre la disponibilité de l’argent en augmentant les intérêts facturés pour ces prêts ; en abaissant les taux, d’autre part, ils font plus d’argent disponible.
La politique budgétaire d’un gouvernement est l’autre composante de la politique macroéconomique et peut avoir un impact aussi dramatique sur l’activité économique que la politique monétaire de la banque centrale. Le budget annuel détaille les dépenses et les recettes projetées du gouvernement. Toutes les dépenses publiques libèrent de grandes quantités d’argent dans l’économie. Une grande partie de cette somme est finalement versée aux particuliers sous forme de salaire. Lorsque le gouvernement augmente ses dépenses, plus d’argent afflue dans l’économie ; lorsque les dépenses sont réduites, l’offre de monnaie à l’économie est également réduite.
Un autre élément de la politique fiscale est le revenu du gouvernement, principalement la fiscalité. Lorsque les impôts sont augmentés, l’argent qui serait autrement dépensé par les particuliers et les entreprises est reversé au gouvernement, réduisant ainsi le montant d’argent dans l’économie. De même, lorsque les impôts sont abaissés, plus d’argent est disponible pour les dépenses.
Lorsque les gouvernements mettent en œuvre une politique macroéconomique, ils sont généralement intéressés à prévenir ou à contrôler les tendances économiques telles que l’inflation ou le chômage qui peuvent nuire à une grande partie de leur population. Contrôler ces deux tendances est une entreprise complexe. Si l’argent est trop facilement disponible, des pressions inflationnistes seront générées. Cependant, lorsque la masse monétaire est trop limitée, la perspective d’argent plus coûteux poussera les employeurs à réduire leurs effectifs, ce qui augmentera le chômage.
La politique macroéconomique est controversée, quelle que soit l’approche adoptée par les gouvernements et les banques centrales. Une partie de cette controverse est le déficit budgétaire. Les déficits encourus par certains gouvernements, comme les États-Unis, coûtent très cher à régler — c’est-à-dire que l’intérêt payé sur l’argent emprunté est un montant substantiel. Lorsqu’un pays emprunte auprès d’un gouvernement étranger, les intérêts payés sur ce prêt sont de l’argent transféré de l’économie du pays emprunteur à l’économie du prêteur. Il y a donc une conséquence à long terme à emprunter de l’argent pour équilibrer le budget.
La politique fiscale est un autre sujet de controverse. Bien que l’augmentation des taux d’imposition semble être un moyen évident d’augmenter les revenus, beaucoup soutiennent que l’augmentation des impôts réduit le montant d’argent disponible pour les entreprises et les particuliers. Cela réduit à son tour leur activité économique, entraînant ainsi l’économie vers le bas.
Les partisans affirment que la réduction des impôts ajoute de l’argent à l’économie, génère une activité économique et entraîne une augmentation des recettes fiscales. Ils soutiennent qu’une entreprise dont les impôts sont réduits peut utiliser les économies pour embaucher plus de travailleurs, qui paieront chacun des impôts sur le revenu. De plus, les travailleurs supplémentaires augmenteront la production de l’entreprise, générant également plus de recettes fiscales à long terme.