Une femme de chambre est un type de domestique qui fournit une assistance personnelle à la femme de ménage. Elle est comparable à un valet ou à un gentleman’s gentleman, et est considérée comme ayant un rang plus élevé que la plupart des autres domestiques. Cette bonne ne doit pas être confondue avec la compagne d’une dame, un poste pour une femme plus instruite qui divertit et accompagne son employeur. La compagne d’une dame est également un poste rémunéré, mais elle surpasse la femme de chambre et n’effectue pas les mêmes tâches qu’elle.
Autrefois, les femmes de haut rang social avaient des garde-robes et des coiffures élaborées qui nécessitaient les services d’un professionnel. Une femme de chambre gérait initialement la garde-robe de son employeur, gardant une trace de tous les vêtements que son employeur possédait et de leur état. Dans le cadre de ce travail, elle entreprenait également des travaux légers de raccommodage, de repassage et d’autres tâches conçues pour maintenir les vêtements de son employeur en bon état. Elle aidait également sa maîtresse à s’habiller, car de nombreux vêtements féminins étaient assez complexes, nécessitant l’aide d’une deuxième personne pour les enfiler.
De plus, la femme de chambre coiffait les cheveux de son employeur et gérait les accessoires tels que les bijoux, les sacs et les éventails. Elle aurait été responsable de connaître l’emplacement et l’état de tous ces articles. La connaissance approfondie de la garde-robe de son employeur signifiait que cette femme de chambre faisait généralement ses valises pour les voyages et accompagnait également sa maîtresse pour s’assurer qu’elle était bien préparée dans ses voyages.
Une femme de chambre moderne aide sa maîtresse à s’habiller et à se préparer pour des événements sociaux, mais elle effectue également des tâches ménagères légères et ramasse autour des chambres de son employeur, ainsi que des repas légers tels que le déjeuner et le petit-déjeuner. Le service des repas ne se fait généralement que dans les chambres de sa maîtresse, bien que la femme de chambre puisse servir les invités de son employeur lorsqu’elle organise des réunions intimes dans ses chambres. De plus, elle aide généralement sa maîtresse avec de petits points d’étiquette sociale, et elle peut aider sa maîtresse à garder une trace des noms, des visages et des rendez-vous.
En reconnaissance de ses compétences, une femme de chambre gagne le privilège d’être appelée Miss Nom de famille, et elle touche également un salaire plus élevé que beaucoup d’autres domestiques. A l’époque moderne, cette bonne est plus communément appelée par son prénom, sauf dans les ménages très traditionnels. Pour travailler dans ce poste, une femme doit avoir un excellent sens de la mode et du décorum, ainsi qu’une volonté de servir dans un poste parfois difficile.