La première bataille de Bull Run est considérée comme la première grande bataille de la guerre de Sécession. Il s’est produit le 21 juillet 1861 et a été combattu près de la jonction de chemin de fer de Manassas dans l’État de Virginie. Cette bataille a été nommée par l’armée de l’Union d’après un ruisseau qui traversait le champ de bataille et qui s’appelait Bull Run. Pour l’armée confédérée, la première bataille de Bull Run allait devenir la première bataille de Manassas.
Pour cette première bataille, l’armée de l’Union était dirigée par le général de brigade Irvin McDowell et comptait environ 30,000 13 hommes. Il était divisé en quatre divisions différentes, chacune étant dirigée par son propre commandant. L’armée confédérée était moins structurée et se composait de deux armées différentes composées de XNUMX brigades différentes. Le général de brigade Pierre GT Beauregard a dirigé la première armée, l’armée du Potomac, et le général de brigade Joseph E. Johnston a dirigé la seconde, l’armée de Shenandoah. Avec ces deux armées combinées, cependant, les côtés du nord et du sud étaient presque égaux en nombre.
Le plan initial des deux chefs pour cette bataille était de faire croire à l’autre camp qu’une attaque sur le flanc droit était prévue. Au lieu de cela, ils organisaient en fait une attaque majeure vers leur gauche. Si cela avait été un succès des deux parties et s’était produit exactement au même moment, chaque armée aurait simplement raté l’autre, mettant ainsi les armées de l’Union et confédérées derrière l’autre.
Cela ne s’est cependant pas avéré être le cas lors de la première bataille de Bull Run – bien que l’armée de l’Union semblât plus organisée, en réalité, McDowell n’avait aucune expérience réelle dans la planification de la stratégie militaire. Il avait également reçu des troupes qui n’avaient aucune véritable formation militaire. L’autre côté n’était pas non plus préparé, mais le temps était du côté confédéré puisque l’attaque de flanc de McDowell a commencé avec deux heures et demie de retard.
Bien que Beauregard n’était pas plus préparé au combat que McDowell, des rapports selon lesquels un plus grand nombre d’hommes attaquaient son flanc gauche, ainsi qu’une armée de l’Union qui ne s’engageait pas complètement sur sa droite, ont donné à Beauregard un aperçu de ce que McDowell prévoyait. Il a commencé à déplacer ses troupes vers la gauche pour contrer le principal point d’attaque de McDowell. Ce mouvement aurait pu s’avérer désastreux pour Beauregard puisque McDowell avait plus de 18,000 XNUMX hommes convergeant de ce côté, mais l’une des plus petites brigades dirigées par le colonel Shank Evans a pu les bloquer à un endroit appelé Matthew’s Hill.
Même avec l’aide d’Evans et l’assistance des autres brigades qui avaient quitté leurs positions lorsqu’elles ont entendu les combats, les confédérés étaient toujours en infériorité numérique. Ils ont finalement été contraints de se retirer et de se rendre à Henry House Hill. L’incompétence des troupes de l’Union les a rendus lents à répondre à ce mouvement et au moment où ils ont pu suivre, une autre brigade du sud s’était rendue là pour aider à leur défense.
Malgré les soldats confédérés supplémentaires, McDowell ordonne toujours à ses deux batteries d’artillerie d’avancer. En fin de compte, Beauregard avait suffisamment de troupes en place pour former sa propre avance et l’armée de l’Union n’avait d’autre choix que de battre en retraite. Avec la retraite des troupes de McDowell et les soldats confédérés incapables de les poursuivre, la première bataille de Bull Run était terminée.