Les personnes qui souffrent d’apnée du sommeil trouvent souvent un soulagement de leurs problèmes respiratoires en utilisant une thérapie par pression positive des voies respiratoires. De petites machines à pression positive des voies respiratoires pompent des flux d’air sous pression directement dans le nez d’une personne pendant son sommeil, gardant la gorge et les poumons libres de toute obstruction et encourageant une bonne respiration. La recherche médicale montre que l’utilisation régulière d’un appareil à pression positive la nuit peut améliorer considérablement la qualité du sommeil et soulager les symptômes associés à l’apnée du sommeil, tels que les maux de gorge, les maux de tête et le ronflement. Parfois, les médecins et les infirmières utilisent la thérapie par pression positive des voies respiratoires pour les patients dans des situations d’urgence, telles que des poumons effondrés ou une insuffisance cardiaque.
Le type d’appareil le plus couramment administré aux patients souffrant d’apnée du sommeil est un appareil à pression positive continue (CPAP), qui fournit un flux constant d’air comprimé à un masque ou à un embout nasal. Pendant que l’individu dort, la machine CPAP crée un vide autour du nez et maintient un niveau prédéterminé de pression d’air dans les voies respiratoires tout au long de la nuit. En conséquence, les voies respiratoires restent ouvertes et une personne peut se reposer profondément, sans craindre de se réveiller en raison d’un essoufflement.
Les médecins et les techniciens du sommeil effectuent généralement des examens physiques sur les patients pour déterminer le niveau de pression des voies respiratoires dont ils ont besoin. De nombreuses machines CPAP ont des paramètres réglables, de sorte que les techniciens peuvent facilement augmenter ou diminuer la pression. Avec le temps, les personnes souffrant d’apnée du sommeil ont généralement besoin de moins en moins de pression pour s’assurer une bonne nuit de sommeil. Cependant, la plupart des patients ne sont pas en mesure de renoncer complètement à leurs appareils. L’apnée du sommeil est une maladie chronique et les symptômes peuvent réapparaître rapidement lorsqu’une personne cesse d’utiliser son appareil CPAP pendant un certain temps.
De nombreux patients ont du mal à s’endormir et à rester au repos tout en portant des masques CPAP et en étant soumis à un flux d’air constant. Il peut être difficile d’expirer confortablement lorsque l’air est continuellement pompé dans le nez et les poumons. Pour alléger la pression exercée sur certains patients, les ingénieurs médicaux ont conçu une machine à pression positive variable (VPAP) qui diminue automatiquement l’intensité de la pression atmosphérique lorsqu’une personne expire. Les machines VPAP sont capables de déterminer quand les individus inspirent ou expirent et peuvent ajuster les niveaux de pression fournis en conséquence.
Les traitements par pression positive des voies aériennes peuvent être administrés dans les hôpitaux aux patients souffrant de divers problèmes respiratoires et cardiaques afin d’améliorer leur respiration. Les patients qui souffrent d’insuffisance respiratoire, de poumons effondrés, d’insuffisance cardiaque et d’autres conditions où la respiration devient superficielle ou difficile peuvent bénéficier de manière significative des machines CPAP ou VPAP spécialisées. L’utilisation de ces appareils permet aux médecins et aux infirmières de se concentrer sur d’autres aspects de la réanimation et du traitement des patients.