Un manque de carburant se produit lorsqu’un dispositif alimenté par un moteur à combustion interne, notamment un véhicule d’une certaine forme, ne peut pas utiliser son carburant disponible en raison d’un problème avec le système de distribution de carburant. Il existe différentes causes de manque de carburant, notamment les blocages, les fuites et l’intrusion d’eau dans le réservoir de carburant. Un appareil motorisé qui ne peut pas accéder à son alimentation en carburant est incapable de fonctionner, car les moteurs à combustion interne qui n’ont pas de carburant à brûler sont inopérants. Cela peut être simplement gênant si cela arrive à un appareil tel qu’une tondeuse à gazon, mais cela peut être mortel si cela arrive à un avion et très dangereux si cela arrive à une automobile dans certaines situations.
Il y a quelques facteurs différents qui peuvent conduire à un manque de carburant. Le carburant non utilisé peut être perdu en raison de fuites dans le système qui fournit le carburant du réservoir au moteur, ce qui entraîne une alimentation insuffisante en carburant atteignant le moteur. Un blocage du filtre à carburant ou d’une autre partie du système d’alimentation en carburant peut également entraîner une privation de carburant. Si l’eau se mélange au carburant, elle a tendance à s’accumuler au fond du réservoir sous le carburant, où elle sera aspirée du réservoir avant le carburant. Un moteur à combustion interne ne peut pas fonctionner à l’eau, ce qui provoque également une pénurie de carburant.
Le terme «manque de carburant» ne s’applique qu’aux situations dans lesquelles le système chargé de fournir du carburant au moteur est défectueux. Il ne fait pas référence à des situations dans lesquelles l’approvisionnement en carburant est effectivement épuisé, bien que les conséquences soient généralement similaires. Épuisement de carburant est le terme utilisé pour décrire les situations dans lesquelles un véhicule ou un autre appareil motorisé consomme tout son carburant et est rendu inutilisable parce qu’il n’y a plus de carburant à utiliser.
Les aviateurs doivent porter une attention particulière au problème de la pénurie de carburant, car les conséquences d’une panne moteur en cours de vol peuvent être assez graves. Bien qu’une bonne planification puisse généralement éviter l’épuisement du carburant, elle ne peut guère se préparer ou prévenir la privation de carburant. L’entretien régulier, l’inspection et les tests des moteurs et des systèmes d’alimentation en carburant sont les meilleurs moyens de s’assurer que le carburant atteint réellement le moteur. Il n’est pas particulièrement courant que les systèmes d’alimentation en carburant des avions ne parviennent pas à fournir du carburant aux moteurs, mais il suffit d’une seule défaillance d’un tel système pour mettre gravement en danger la vie de tous ceux qui se trouvent à bord de l’avion.