Un arbre d’essieu arrière est un composant du carter d’essieu arrière sur un véhicule à traction arrière. Fabriqué en acier massif, l’arbre de l’essieu arrière fournit la puissance aux pneus pour entraîner le véhicule. L’extrémité intérieure de l’arbre d’essieu arrière est cannelée pour s’adapter parfaitement et solidement à l’intérieur du différentiel d’essieu arrière, tandis que l’extrémité extérieure de l’essieu constitue le flasque d’essieu, ou flasque de roue. L’essieu est conçu dans l’un des deux styles: une conception entièrement flottante ou une conception d’essieu simple. La version entièrement flottante offrira une résistance ultime, tandis que la conception simple de l’essieu est la conception la plus courante dans l’utilisation automobile dans le monde entier.
La conception la plus courante d’un arbre d’essieu arrière simple est un arbre monobloc solide, bien que certains arbres d’essieu en deux pièces soient utilisés dans les automobiles, les camions légers et les véhicules tout-terrain. La différence entre un arbre d’essieu arrière en une pièce et un arbre en deux pièces se situe dans la zone du flasque de roue. L’essieu monobloc a la bride usinée dans l’arbre d’essieu réel, tandis que les deux pièces utilisent une bride séparée. La bride s’adapte sur une cannelure usinée à l’extrémité extérieure de l’arbre d’essieu et est maintenue en place avec un grand écrou d’essieu.
Un arbre d’essieu arrière entièrement flottant tire sa force en ne supportant aucun poids du véhicule. Le véhicule est supporté par l’extrémité extérieure du carter d’essieu arrière grâce à l’utilisation de deux roulements de roue à l’intérieur de l’ensemble de moyeu de roue. L’arbre de l’essieu arrière est relié au moyeu de roue par l’utilisation d’un flasque d’entraînement et ne fait rien d’autre que conduire la roue. Dans le cas d’un essieu cassé, la roue restera fixée au carter d’essieu. Avec un essieu simple, un essieu cassé est souvent suivi par la roue arrière et le pneu sortant du véhicule. Cela peut entraîner de graves dommages à la carrosserie et au châssis du véhicule.
Un arbre d’essieu arrière est durci pour donner à l’essieu la force de résister aux forces du couple du moteur. Les arbres d’essieu de course sont beaucoup plus durcis qu’un essieu routier typique, mais cela ne constitue pas un produit de qualité supérieure sur la route. La composition plus dure de l’arbre d’essieu arrière de course entraînera souvent un essieu cassé s’il est utilisé pendant des périodes prolongées dans une rue. L’essieu durci n’est pas conçu pour résister aux bosses et aux nids-de-poule, de sorte que l’essieu de course se cassera généralement au lieu de se plier et de fléchir lorsqu’une bosse est rencontrée.