La prolifération des armes nucléaires est un terme utilisé pour désigner le développement et la propagation d’armes nucléaires et de matières associées telles que les isotopes qui pourraient être utilisés dans la production d’armes nucléaires. La prolifération des matières nucléaires est une préoccupation pour de nombreux pays à travers le monde, et en fait la plupart des États membres des Nations Unies ont signé le Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) comme une démonstration d’un désir de bonne foi d’arrêter la prolifération des armes nucléaires. .
Dès que les chercheurs ont réalisé la force destructrice potentielle d’une bombe atomique dans les années 1930, la prolifération des armes nucléaires a commencé, avec la fameuse course à la bombe qui s’est déroulée dans les coulisses de la Seconde Guerre mondiale et a culminé avec les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki au Japon. par les forces américaines. Cette formidable démonstration de puissance a incité de nombreuses autres nations à développer des armes nucléaires, et une course aux armements s’est accélérée rapidement au cours des années 1950 et 1960 alors que de nombreux pays développaient des armes nucléaires pour tenter de suivre tout le monde.
Les inquiétudes concernant la prolifération des armes nucléaires ont conduit à plusieurs traités d’interdiction des essais dans les années 1960 qui visaient à limiter les essais nucléaires, et en 1968, les Nations Unies ont rédigé le TNP. Cinq signataires du TNP, les États-Unis, le Royaume-Uni, la Chine, la France et la Russie, ont ouvertement admis avoir fabriqué des armes nucléaires. Plusieurs non-signataires possèdent également des armes nucléaires, dont Israël, l’Inde et le Pakistan, et la Corée du Nord a également été soupçonnée d’avoir accès à des armes nucléaires.
Le problème avec la prolifération des armes nucléaires est qu’elle pourrait entraîner une très mauvaise fin à une guerre légitime si une puissance nucléaire s’impliquait et décidait d’utiliser ses capacités. La prolifération des armes nucléaires est également une préoccupation pour les groupes préoccupés par le terrorisme, car des matières nucléaires non sécurisées pourraient potentiellement être obtenues par des terroristes. De nombreuses organisations ont promu le désarmement nucléaire, l’un des objectifs du TNP, et ont fortement exhorté les pays à se concentrer sur les applications pacifiques de l’énergie nucléaire, plutôt que sur la construction de bombes.
Les relations politiques tendues entre certaines puissances nucléaires ont entraîné des politiques fluctuantes en matière de prolifération des armes nucléaires. Les signataires du TNP ont convenu de s’engager à réduire le nombre d’armes nucléaires dans leurs arsenaux et à arrêter le développement d’armes nucléaires pour éviter de perpétuer la course aux armements. Certains pays qui n’ont pas signé cet accord ont des programmes actifs de développement d’armes nucléaires et certains sont considérés comme potentiellement politiquement instables, ce qui pourrait avoir des conséquences littéralement explosives.