La sagesse conventionnelle suggère que la meilleure façon de prévenir la maladie est de minimiser l’exposition ou d’immuniser avant une exposition potentielle. Toutes les maladies n’ont pas de vaccins qui les préviennent, et parfois l’exposition ne peut pas être minimisée. Pour certaines affections, il existe un deuxième front de traitement appelé prophylaxie post-exposition ou PPE. Les traitements entrant dans cette catégorie peuvent être administrés après l’exposition, mais avant que la maladie ne se produise. L’espoir est de prévenir la maladie, après l’exposition, avec un traitement.
Il existe différents types de prophylaxie post-exposition, et un type peut être familier à de nombreuses personnes. Ceux qui ont déjà reçu une plaie ouverte et ont reçu un vaccin contre le tétanos, dans le cadre du traitement, ont subi une PPE. Un autre exemple de ceci était particulièrement pertinent en 2009, lorsque des personnes ont été vaccinées contre le H1N1 après avoir été directement en contact avec une personne atteinte de la maladie, réduisant considérablement le nombre de cas. Parfois, les gens qui n’ont pas reçu d’autres types de vaccins contre la grippe en reçoivent un lorsqu’ils savent qu’ils sont entrés en contact avec une personne grippée.
L’un des types de prophylaxie post-exposition les plus importants a probablement été développé en réponse au potentiel de contact direct avec les fluides d’une personne vivant avec le VIH. Cela peut être dû à des relations sexuelles non protégées ou à des piqûres d’aiguilles dans un milieu médical. Il existe maintenant un protocole de prophylaxie post-exposition comprenant l’utilisation de médicaments antiviraux pendant plusieurs mois. Cela peut très souvent empêcher la contraction du VIH, bien que cela ne fonctionne pas toujours.
D’autres maladies qui pourraient suggérer l’utilisation de la prophylaxie post-exposition comprennent l’hépatite B. Cela est devenu moins courant car les vaccins contre l’hépatite B font désormais partie du calendrier vaccinal régulier pour les enfants. La PPE serait toujours recommandée pour les personnes atteintes de maladies auto-immunes ou qui n’ont pas reçu les injections lorsqu’elles étaient enfants.
La PPE s’est également avérée extrêmement utile dans le traitement de l’exposition à la rage. Presque toutes les personnes qui savent ou soupçonnent avoir été exposées reçoivent au total cinq vaccins antirabiques qui préviennent pratiquement toujours la maladie, s’ils sont administrés dans un certain laps de temps. Ces clichés se sont heureusement améliorés. Les gens peuvent se souvenir d’histoires cauchemardesques de coups de feu qui ont été donnés dans l’estomac et qui ont fait très mal. Les injections d’aujourd’hui sont administrées dans les muscles de l’épaule et, bien qu’elles soient toujours inconfortables, elles empêchent la mort d’une maladie dévastatrice.
Une autre forme de PPE, qui peut susciter une plus grande controverse, ne prévient pas la maladie. Au lieu de cela, il peut empêcher la conception. La pilule du lendemain est un contraceptif après coup qui, lorsqu’elle est prise peu de temps après un rapport sexuel, peut réduire les changements de grossesse. Ce n’est pas un abortif et n’est pas susceptible d’entraîner la mort d’un ovule déjà implanté. Une méthode supplémentaire qui était et est encore pratiquée dans une certaine mesure consiste à effectuer une cure de désintoxication, généralement juste après le viol d’une femme.