La prose pourpre se produit lorsqu’un écrivain décide d’utiliser un langage trop extravagant ou orné dans son écriture. Le terme vient de la revue par Horace du travail de Piso dans son Ars Poetica en 18 av. L’utilisation de la prose pourpre est enregistrée pour la première fois dans les années 1590 en anglais. Le terme peut également être appelé patch violet ou passage violet.
L’absence d’un terme pour la poésie, vers violet implique qu’aucun poème ne peut être trop extravagant. Le terme ne s’applique qu’à la prose écrite. La prose est utilisée dans la plupart des écrits, des lettres aux articles et des romans aux revues. Ce sont des phrases jointes sur un thème ou une histoire particulière. La prose violette est appliquée aux éléments descriptifs de ces documents qui sont exagérés.
Éviter la prose violette est l’un des nombreux conseils donnés aux nouveaux écrivains, cependant, de nombreux écrivains publiés sont coupables d’abus. Presque tout par David Eddings peut être défini comme tel, y compris : Ils déjeunaient sur des fruits inconnus de l’homme, puis se prélassaient à l’aise sur l’herbe douce pendant que les oiseaux leur chantaient des chants depuis les branches du bosquet sacré. Un autre exemple est la première ligne d’Edward Bulwer-Lytton de Paul Clifford écrite en 1830 : C’était une nuit sombre et orageuse… et la phrase se poursuit sur 50 mots supplémentaires.
La prose violette a tendance à se produire lorsque trop d’adjectifs sont utilisés ou qu’il y a trop d’images, de métaphores et de comparaisons dans une description. Stephen King, dans son On Writing, défendrait également la réduction des adverbes à zéro. Cela ne signifie pas que la description dense est nécessairement de nature violette ; La série « Wheel of Time » de Robert Jordan est remplie de descriptions, mais elles sont en grande partie denses plutôt qu’extravagantes.
Par exemple, un minimaliste comme Ryunosuke Akutagawa dirait : Il y a un chat sur la table. D’autres auteurs pourraient souligner que le chat est roux et que la table est en bois. Un sur-écrivain à la Robert Jordan peut donner une description complète des grandes oreilles et de la petite tête du chat ainsi que de la provenance et du style de la table. L’écrivain en prose violet comparera le chat à un moine bouddhiste en robe d’or assis au bord d’une rivière en méditant sur des lis.
Les écrivains peuvent éviter d’écrire de la prose violette dans un premier temps, mais il est préférable d’écrire le premier brouillon dans le style qui convient à cet écrivain. Le meilleur moment pour vérifier et s’attaquer aux passages violets est pendant le montage. Dans de tels moments, le chat-moine bouddhiste roux peut être ramené à un chat normal attendant d’être nourri. Les écrivains qui ne savent pas ce qui est violet et ce qui ne l’est pas ont tendance à demander de l’aide à des amis et éditeurs de confiance. Raymond Carver, connu pour son écriture minimaliste, aurait presque la moitié de toute histoire supprimée par son éditeur, Gordon Lish.