Heart of gold est une expression anglaise idiomatique indiquant qu’une personne a une personnalité gentille, généreuse et attentionnée. Sa signification est enracinée dans le symbolisme traditionnel relatif aux propriétés de l’or. Il est parfois utilisé pour indiquer un contraste entre l’apparence et le comportement d’une personne en suggérant que l’individu a un bon cœur sous un extérieur qui suggère le contraire.
La première utilisation enregistrée de la phrase se produit dans une pièce de 1553, « Ralph Roister Doister ». Cette farce, considérée comme la première comédie écrite en anglais, concerne les efforts infructueux de Ralph, un bouffon, pour courtiser la belle Christian Custance. Parmi les autres affections que Ralph lui accorde, il y a mon cœur d’or. Dans sa première utilisation, le terme décrit clairement une femme louée pour son excellente personnalité, ainsi que pour décrire l’amour de Ralph pour elle.
Dans la symbolique médiévale, l’or représentait le summum du luxe. En raison de sa rareté et de sa valeur, il était considéré comme le plus noble de tous les métaux et pensait représenter les qualités positives de l’esprit humain telles que la générosité, la justice et le courage. La valeur symbolique de l’or peut être vue dans d’autres expressions telles que «âge d’or», faisant référence à un âge de grandeur perdu, ou «garçon d’or», signifiant un jeune prometteur.
Comme l’or, le cœur a joué un rôle important dans le symbolisme à travers l’histoire. Les penseurs médiévaux croyaient que le cœur était le siège de l’émotion et de la passion. Ce symbolisme imprègne le langage moderne dans des expressions telles que questions de cœur ou avoir un bon cœur.
En combinant ces deux symboles puissants, l’expression cœur d’or suggère une personne avec une personnalité gentille, généreuse et noble. Le contraste avec l’apparence extérieure apparaît surtout dans les phrases décrivant des personnages fictifs. Un type particulier d’homme de premier plan est communément appelé le scélérat au cœur d’or, tandis que le prostitué au cœur d’or est un trope littéraire bien usé.
L’expression a imprégné la littérature, les arts et la culture populaire. Il apparaît comme le titre de nombreux albums et chansons, notamment un tube de 1972 de Neil Young, devenu le titre d’un documentaire sur lui. Il a également été choisi comme nom pour un vaisseau spatial fictif dans The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy de Douglas Adams. Deux romans avec ce titre sont sortis en 2000 seulement. Un festival du film dans le Queensland, en Australie, est connu sous le nom de Heart of Gold International Short Film Festival.