La psychiatrie culturelle est l’étude et le traitement de la maladie mentale chez les individus et qui prend également en considération les implications plus larges de la race, de l’origine ethnique, de la religion et du contexte culturel. Cette approche de la psychiatrie contextuelle s’est considérablement développée à mesure que les sociétés modernes se sont diversifiées. La psychiatrie culturelle est une discipline étendue qui utilise la recherche de scientifiques sociaux et comportementaux, d’anthropologues médicaux et culturels et de travailleurs de la santé mentale du monde entier pour déterminer le meilleur traitement clinique pour chaque patient. Par exemple, lorsqu’il traite un individu pour dépression, un psychiatre culturel peut considérer des facteurs tels que les conséquences psychologiques de la discrimination, le stress migratoire et acculturatif, les aspects de la spiritualité et de la religion autochtones ou la croyance en des pratiques de guérison traditionnelles ou folkloriques. Fondamentalement, la psychiatrie culturelle cherche à accroître l’efficacité des services cliniques — diagnostic, soins et traitement — pour les personnes d’origines diverses.
Les personnes qui pratiquent la psychiatrie culturelle se concentrent sur l’importance des influences culturelles en santé mentale dans le but de fournir des soins culturellement pertinents. Le concept de culture n’est pas tant attaché à la discipline de la psychiatrie qu’intégré en son sein. Par exemple, il existe souvent une grande variation dans la façon dont les personnes de cultures différentes et qui se sentent mal mentalement expriment leur détresse, à la fois sur le plan du langage et sur le plan conceptuel. Par conséquent, pour qu’un psychiatre culturel puisse mieux comprendre l’état mental d’un patient, il est souvent nécessaire que le clinicien recueille des informations sur les antécédents familiaux du patient et son contexte social/culturel. Outre la race, l’origine ethnique et la religion, les informations pertinentes peuvent inclure les aspirations personnelles et familiales, les caractéristiques d’identification perçues de la classe socio-économique et son expérience et son histoire d’immigration ou d’émigration.
Les effets du stress d’acculturation sont au centre de la psychiatrie culturelle mais ne sont généralement pas abordés en psychiatrie traditionnelle. L’acculturation se produit lorsqu’une culture, ou un individu au sein de cette culture, est modifié ou changé à la suite d’un contact ou d’une absorption par une autre culture. L’augmentation de la migration des personnes et des groupes à l’échelle mondiale est l’une des raisons de la croissance des approches interculturelles de la maladie mentale. La psychiatrie culturelle ne prend pas seulement en compte les limites des catégories traditionnelles de maladies mentales, elle englobe également les catégories de maladies mentales culturellement indigènes. Le psychiatre interculturel fait la distinction entre la maladie, qui est le dysfonctionnement de processus biologiques ou psychologiques, et la maladie, qui est la réaction personnelle et culturelle à la maladie.
En psychiatrie culturelle, la culture — souvent définie comme les croyances, les valeurs et les pratiques d’un groupe ethnoculturel spécifique — n’est pas considérée comme statique. La culture, telle qu’elle s’applique à un individu, est un concept dynamique en constante évolution qui est affecté non seulement par l’acculturation, mais aussi par les problèmes de pauvreté, de classe sociale et de genre, entre autres. De plus, le simple fait qu’un individu soit membre d’une culture distincte ne signifie pas nécessairement qu’il adhère à toutes les croyances, coutumes ou rituels du groupe dans son ensemble. En psychiatrie culturelle, un patient est considéré à la fois comme un individu et comme un être social dans un contexte culturel.