La caféine et la nicotine ont des compositions et des origines assez différentes, mais en tant que stimulants, elles partagent certaines similitudes importantes, notamment en ce qui concerne les modes d’utilisation. En tant que deux des substances psychoactives les plus courantes et qui se renforcent mutuellement, elles sont également souvent consommées en même temps.
Le lien le plus fondamental entre les deux médicaments est simplement qu’ils ont des effets similaires. Les deux sont classés comme stimulants car ils augmentent la concentration et l’excitation physiologique. Ils sont également tous deux quelque peu atypiques en tant que stimulants car ils ne produisent pas systématiquement les mêmes effets et peuvent parfois avoir des conséquences différentes et inhabituelles à des doses plus élevées. Ces produits chimiques ont des effets sur le système nerveux, contrairement à des substances telles que la cocaïne et les amphétamines qui ciblent plus directement le système nerveux central.
La caféine et la nicotine créent toutes deux une dépendance, et les utilisateurs réguliers de l’une ou l’autre drogue sont susceptibles de développer une tolérance et une dépendance. Le sevrage des deux médicaments peut produire une variété de symptômes, en particulier une envie irrésistible et une irritabilité. Cependant, les cigarettes sont beaucoup plus addictives que les produits à base de caféine, à la fois parce que la nicotine est un produit chimique plus addictif et parce que le tabagisme en tant que mécanisme d’administration est intrinsèquement plus susceptible de produire une dépendance.
Diverses études, avec des résultats mitigés, ont tenté de déterminer le lien entre ces médicaments lorsqu’ils sont utilisés ensemble, et ils semblent se renforcer mutuellement. La preuve est forte que la consommation des deux drogues va de pair ; les personnes qui utilisent l’un sont plus susceptibles d’utiliser l’autre. Une étude sur des rats a confirmé la sagesse populaire selon laquelle la consommation de caféine augmente le désir de nicotine. Arrêter la caféine en même temps que la nicotine amplifie les symptômes de sevrage de la nicotine, mais continuer à consommer de la caféine tout en essayant d’arrêter de fumer est également risqué, car les effets d’un stimulant peuvent fonctionner comme un signal neuronal et générer des envies de fumer pour l’autre.
La caféine et la nicotine sont largement reconnues comme des drogues qui se renforcent mutuellement. La culture populaire contient de nombreuses références au lien entre eux, de la chanson « Cigarettes and Coffee » d’Otis Redding en 1966 au film Coffee and Cigarettes de Jim Jarmusch en 2003. Le jury ne sait toujours pas si le lien est plus fort que celui entre la nicotine et l’alcool.