La psychologie féministe s’applique à un certain nombre de théories et de thérapies. Ses racines remontent souvent à la célèbre néo-freudienne Karen Horney, qui a réfuté de nombreux concepts freudiens classiques, en particulier l’idée que les femmes passaient leur vie à ressentir l’envie de pénis. Le mouvement des femmes dans les années 1960 a apporté beaucoup plus d’idées dans la psychologie féministe, y compris des notions sociologiques/anthropologiques sur la nature de la plupart des femmes dans le monde et des théories sur la façon de donner aux femmes les moyens d’embrasser leur féminité et de prendre leur pouvoir.
Lors de son émergence, la psychologie féministe a cherché à corriger plusieurs problèmes liés à la façon dont les femmes étaient perçues par les cadres psychologiques. Les théoriciens estimaient que les théories traditionnelles de la psychologie étaient basées sur l’observation et l’étude des hommes et ne tenaient pas compte des différences entre les sexes. Si la base de référence pour l’étude était le comportement masculin, alors des choses comme une tendance à une plus grande émotivité chez les femmes pourraient être considérées comme une déviance émotionnelle ou une folie. En grande majorité, les théoriciens voulaient créer une psychologie spécifiquement représentative du point de vue féminin, pour contrer les problèmes antérieurs avec les modèles masculins.
La psychologie féministe a travaillé de plusieurs manières dans les domaines de l’éducation, de la recherche et de la clinique pour faire avancer la cause de la compréhension de l’esprit et de l’expérience des femmes. La recherche axée exclusivement sur les femmes a fourni des preuves qu’il existait effectivement des différences dans la façon dont les femmes et les hommes pouvaient travailler, résoudre des problèmes et naviguer dans les relations. Cette recherche a ensuite été utilisée dans des contextes d’enseignement et parmi les psychologues féministes conseillères pour aider à autonomiser et enseigner aux femmes leurs différences, qui ont finalement été séparées du sentiment que de telles différences impliquaient une infériorité ou une faiblesse.
Un point important de la psychologie féministe est que, dans de nombreuses cultures, les femmes sont toujours soumises aux règles des hommes. Dans un cadre de conseil, une cliente peut explorer son expérience de la discrimination. Dans certaines cultures, cela a changé dans une certaine mesure, mais de nombreux psychologues féministes affirment que cela n’a pas changé autant que les gens le pensent. Cela peut être démontré par des choses comme le salaire inférieur que la plupart des femmes gagnent, par opposition aux salaires plus élevés des hommes à tous les niveaux professionnels. Les psychologues féministes suggèrent également qu’une partie importante de l’expérience de la plupart des femmes est de faire partie d’une société discriminatoire, ce qui peut avoir de nombreux effets sur la façon dont les femmes se perçoivent.
Un autre domaine dans lequel la psychologie féministe s’est intéressée est celui des théories du genre, des préférences sexuelles et de l’identité. Certaines des théories sur ces domaines d’études spécialisés sont adaptées de théories féministes. Les psychologues féministes en exercice peuvent non seulement travailler avec des femmes, mais peuvent également travailler avec des membres des communautés lesbiennes, gaies, bisexuelles et transgenres (LGBTQ). Les psychologues féministes peuvent également travailler avec des hommes hétérosexuels, en particulier sur des questions telles que la formation à la sensibilité, bien qu’elles aient généralement travaillé plus étroitement avec des clients féminins ou LGBTQ.