La psychothérapie centrée sur les solutions est une forme de thérapie brève qui vise à aider les clients à se concentrer sur les solutions à leurs problèmes, plutôt que sur les causes des problèmes. Les méthodes psychothérapeutiques plus traditionnelles encouragent généralement le patient à se concentrer plutôt sur les problèmes et leurs causes. Alors que la thérapie traditionnelle demande souvent aux clients d’arrêter d’adopter certains comportements afin de rechercher une amélioration, la psychothérapie centrée sur les solutions demande généralement aux clients de commencer ou de continuer à adopter les comportements qui améliorent le problème. La psychothérapie centrée sur les solutions fonctionne normalement sur la théorie selon laquelle les clients savent déjà ce qui ne va pas dans leur vie ou leurs relations, et que la thérapie devrait aider les clients à se concentrer sur la recherche et la mise en œuvre de solutions, plutôt que de s’attarder sur les problèmes ou de ressasser le passé. Cette méthode de thérapie est réputée très efficace et peut aider les clients à améliorer leurs relations et à résoudre d’autres problèmes de la vie dans un laps de temps relativement court.
Contrairement aux moyens traditionnels de thérapie par la parole, la psychothérapie centrée sur les solutions demande aux clients de réfléchir aux solutions à leurs problèmes plutôt qu’aux problèmes eux-mêmes. La méthode est généralement orientée vers les objectifs et l’avenir du client, plutôt que vers son passé. Les psychothérapeutes Insoo Kim Berg et Steve de Shazer ont développé cette technique dans les années 1970 dans le Wisconsin, tout en travaillant avec des clients urbains appauvris. Berg et de Shazer pensaient que les patients en thérapie possèdent généralement déjà une solide compréhension de ce qui ne va pas dans leur vie, ainsi que des changements bénéfiques qui pourraient être apportés. Ils croyaient que de nombreux clients n’avaient besoin que de quelques conseils pour apporter des changements pratiques qui peuvent les aider à atteindre leurs objectifs.
Les thérapeutes mettent généralement en œuvre ce type de thérapie en encourageant le patient à considérer et à discuter des moments où son problème était moins grave, ou des moments où il a mis en œuvre une solution qui a fonctionné, même temporairement. Les thérapeutes travaillant sur le modèle axé sur les solutions encourageront souvent leurs patients à continuer de répéter tout comportement pratique qui a amélioré leur vie dans le passé. Le thérapeute demandera souvent au patient de choisir des comportements qui peuvent aider à améliorer le problème et de mettre en œuvre ces comportements dans la vie quotidienne, en commençant tout de suite. Les thérapeutes peuvent également offrir des encouragements et une validation sous forme d’éloges et de compliments au patient. L’expérimentation comportementale peut être tentée, dans le but de trouver de nouveaux comportements qui peuvent aider à améliorer la situation du patient.
Beaucoup pensent que l’un des outils d’établissement d’objectifs les plus efficaces utilisés dans la psychothérapie centrée sur les solutions est ce qu’on appelle la question miracle. Le thérapeute pose généralement cette question en demandant au patient d’imaginer qu’une nuit, alors qu’il est profondément endormi, une sorte de miracle se produit et, lorsque le patient se réveille, son problème a disparu de sa vie. On demande au patient d’imaginer à quoi ressemblerait sa vie et comment il se comporterait s’il se réveillait un matin pour constater que le problème avait été résolu. La réponse du patient à cette question peut souvent contribuer grandement à l’aider à établir des comportements positifs qui peuvent éventuellement entraîner des changements majeurs dans sa vie.