La cicatrisation hyperbare des plaies chroniques consiste à enfermer le patient dans une chambre pressurisée pendant qu’il respire à 100 % de l’oxygène. Le niveau accru d’oxygène infuse le sang, qui transporte l’oxygène vers les tissus du corps. Pendant la guérison hyperbare, le sang reçoit jusqu’à 20 fois la quantité d’oxygène qu’il contient normalement, ce qui peut générer une guérison plus rapide pour certaines plaies ou affections.
Les patients diabétiques qui souffrent d’ulcères du pied bénéficient parfois d’une cicatrisation hyperbare. Cela peut réduire le besoin d’amputation d’une jambe lorsque les ulcères ne guérissent pas correctement. L’environnement dans une chambre hyperbare peut également augmenter le niveau d’insuline chez les patients diabétiques. Pour contrer cet effet, un diabétique prend généralement un verre de jus dans la chambre à boire si nécessaire.
Ce type d’oxygénothérapie peut également être efficace pour les escarres dont souffrent les personnes alitées ou pour celles qui souffrent d’une maladie veineuse qui produit des plaies sur les jambes. Pour les autres ulcères cutanés, la cicatrisation hyperbare peut être utile pour les patients qui se préparent à une greffe de peau. Les patients brûlés peuvent également ressentir une guérison plus rapide en utilisant une chambre hyperbare.
Les traitements varient de 90 à 120 minutes par jour, selon la taille et la gravité de la plaie. Après l’amputation d’un membre ou en cas d’infection potentiellement mortelle, deux traitements par jour sont généralement recommandés. Une fois que l’état s’améliore, les traitements reviennent généralement à une fois par jour. Les personnes souffrant de plaies du pied diabétique nécessitent généralement 20 à 40 séances.
L’air respiré dans un environnement normal contient 21 pour cent d’oxygène. Une grande partie de cet oxygène est distribuée à plusieurs fonctions corporelles et il en reste peu pour atteindre les tissus cutanés. Lorsque les niveaux d’oxygène dans le corps sont faibles, moins de collagène est produit pour aider au processus de guérison.
Certaines installations de guérison hyperbare équipent les chambres de téléviseurs et de capacités vidéo, et signalent que certains patients s’endorment pendant les traitements. Un inconfort peut survenir dans les oreilles lorsque la pression augmente dans la chambre scellée, ce qui ressemble à la pression lors de l’ascension dans un avion. Le personnel hospitalier donne généralement des conseils aux patients pour soulager la pression de l’oreille si elle devient inconfortable.
Les effets secondaires de la cicatrisation hyperbare incluent des problèmes visuels possibles qui sont généralement temporaires. Une personne myope pourrait voir son état s’aggraver, tandis qu’une personne hypermétrope pourrait constater une amélioration après le traitement. La vision s’ajuste généralement à son état de pré-traitement après quelques mois. Le processus pourrait également accélérer le développement de la cataracte chez certaines personnes. Les patients qui souffrent de claustrophobie reçoivent généralement un sédatif léger avant le début des traitements.