Au sens le plus large, la psychothérapie intégrative est lorsque les thérapeutes utilisent les philosophies de plusieurs écoles de thérapie. Les types de combinaisons et la rigidité avec laquelle ces combinaisons sont utilisées varient considérablement. Les thérapeutes qui pratiquent de cette manière peuvent faire la différence entre une véritable intégration et ce qu’on appelle l’éclectisme. Ce dernier pourrait être défini comme la pratique de méthodes thérapeutiques de différentes écoles de pensée selon les besoins et pour chaque client ; cela est considéré comme moins ciblé ou lié par la discipline que la thérapie intégrative, bien qu’il puisse être efficace pour de nombreux thérapeutes et leurs clients.
Il existe des définitions supplémentaires de cette forme de thérapie. Des organisations comme l’Institute for Integrative Psychotherapy suggèrent que l’idée d’intégration existe à plusieurs niveaux. Il ne s’agit pas seulement d’un mélange de méthodes psychothérapeutiques éprouvées utilisées en thérapie. Au lieu de cela, il fait référence à la façon dont cette combinaison aide à rassembler des éléments disparates dans la personnalité de chaque client.
Il pourrait y avoir de nombreux exemples de la manière dont les écoles de pensée thérapeutiques sont réunies. Dans certains cas, les gens commencent par une orientation théorique spécifique, mais au fil du temps, ils peuvent ajouter d’autres éléments efficaces. Par exemple, l’accent mis sur la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) à partir des années 1990 n’a pas été perdu pour un certain nombre de thérapeutes psychodynamiques et développementaux. Beaucoup d’entre eux ont appris la TCC afin de pouvoir la transmettre à des clients aux prises avec certains problèmes, tout en conservant leur cadre principal. Quelques autres thérapeutes ont appris la thérapie comportementale dialectique comme moyen spécifique d’aider les personnes atteintes d’un trouble de la personnalité limite.
Ces thérapeutes n’ont pas perdu leur fondement théorique d’origine, mais l’ont complété avec de nouvelles informations qui pourraient être utilisées au besoin. Ceci est considéré comme différent de l’éclectisme parce que le choix de nouvelles méthodes était délibéré, et la plupart des thérapeutes ont déterminé des moyens d’intégrer ces nouvelles méthodes avec une orientation primaire. La décision d’utiliser une thérapie ou une autre peut être prédéterminée par les besoins spécifiques du client.
La psychothérapie intégrative ne se limite certainement pas à deux modèles théoriques. Certains thérapeutes affirment que la plupart des écoles de thérapie ont quelque chose à enseigner sur le comportement et la guérison de la maladie mentale ou de l’angoisse. Comment intégrer ces écoles devient alors une question de débat, et les thérapeutes doivent considérer quelles idées se rencontreront pour former une thérapie plus parfaite, centrée sur le client. Par exemple, un thérapeute peut déterminer si le travail de Gestalt, par opposition à l’hypnose ou à la désensibilisation et au retraitement des mouvements oculaires (EMDR), est un meilleur outil que l’analyse transactionnelle pour certains problèmes.
Ceux qui soutiennent la psychothérapie intégrative peuvent avoir des opinions différentes sur le meilleur mariage d’idées d’école de thérapie. Il faut aussi noter qu’il existe une inspiration constante pour adopter une approche intégrative ou éclectique. La plupart des exigences de licence incluent une formation continue, ce qui signifie que les thérapeutes peuvent explorer de nouvelles idées s’ils le souhaitent de manière assez régulière. Ceux qui ne sont pas en faveur de la psychothérapie intégrative sont invités à suivre des cours de formation continue qui soutiennent leur «école» spécifique, mais les thérapeutes intéressés à remettre en question les idées qu’ils détiennent actuellement peuvent opter pour l’apprentissage de nouveaux concepts ou l’étude de domaines de pensée émergents.