La puromycine est un antibiotique que les chercheurs peuvent utiliser lorsqu’ils travaillent avec des cultures cellulaires lorsqu’ils ont besoin d’un agent sélectif, un composé qui tuera toutes les cellules sans gènes de résistance, ne laissant derrière eux que des cibles spécifiques. Cet antibiotique est disponible auprès des fournisseurs de laboratoire et convient uniquement à des fins de recherche. Les gens peuvent le commander en différentes concentrations et tailles, en fonction de leurs besoins, auprès d’entreprises capables de le produire.
Ce composé agit en interrompant la synthèse des protéines dans les cellules procaryotes et eucaryotes. Cela provoque la mort des cellules, à moins qu’elles ne possèdent un gène de résistance, leur permettant de survivre à l’exposition à l’antibiotique. Les chercheurs peuvent marquer des types de cellules spécifiques avec ce gène et les faire croître en culture avec de la puromycine pour créer une culture pure. Toute contamination sera éliminée par l’antibiotique. Les agents sélectifs sont utiles pour le génie génétique et d’autres types de recherche où les gens veulent pouvoir isoler des types particuliers de cellules.
Les gens peuvent ajouter l’antibiotique au milieu de culture, en préparant une plaque de culture pour la sélection avant d’ajouter les cellules qu’ils ont l’intention de cultiver. Le milieu fournit une nutrition aux cellules afin qu’elles puissent commencer à croître et à se diviser, produisant un groupe de cellules avec lesquelles le chercheur peut travailler. L’utilisation d’antibiotiques dans le milieu empêche les cellules indésirables, ainsi que les organismes, d’entrer; en cas de contamination bactérienne, par exemple, la puromycine la tuera car elle sera sensible à l’antibiotique.
Bien que de nombreuses personnes associent les antibiotiques aux médicaments que les gens peuvent prendre pour traiter les infections, la puromycine n’est pas sans danger pour l’homme ou l’animal. Il endommagera les cellules du corps en utilisant les mêmes processus inhibiteurs qu’il utilise en culture et pourrait potentiellement causer une maladie grave si les gens prenaient une dose importante. Pour cette raison, l’emballage comporte des étiquettes d’avertissement détaillées alertant les personnes sur le fait qu’elles ne doivent pas l’utiliser dans un traitement médical, et les entreprises qui fabriquent la puromycine et les médicaments veillent à maintenir les deux isolées pour éviter la contamination.
Les chercheurs peuvent choisir parmi une gamme d’agents sélectifs lorsqu’ils préparent des cellules pour la culture et cultivent des lignées cellulaires spécifiques. Il est possible d’acheter des cellules déjà équipées de gènes de résistance pour des projets, parfois auprès des mêmes fournisseurs proposant des antibiotiques. Les chercheurs peuvent utiliser un protocole de laboratoire ou un protocole personnalisé qu’ils développent lorsqu’ils décident de la manière de gérer les cellules en culture pour s’assurer que leurs résultats sont cohérents, fiables et reproductibles afin qu’ils puissent publier et distribuer les résultats.