La thermoplastie bronchique est une procédure ambulatoire utilisée pour aider à diminuer les symptômes de l’asthme chez certains patients. Bien que cette procédure soit considérée comme sûre et pas particulièrement invasive, elle n’est pratiquée que sur des patients asthmatiques qui continuent à présenter des symptômes graves malgré l’utilisation de médicaments. Au cours de la procédure, un bronchoscope est inséré dans les poumons du patient et des portions des bronches sont chauffées. La chaleur est capable de réduire la quantité de tissu dans les bronches, ce qui facilite la respiration du patient.
Une procédure relativement nouvelle, la thermoplastie bronchique n’est utilisée que depuis 2010. Elle est destinée aux patients souffrant d’asthme sévère, qui peuvent avoir des crises potentiellement mortelles que les médicaments contre l’asthme ne peuvent pas arrêter. Cette procédure n’empêche pas toutes les crises d’asthme, mais la plupart des patients qui subissent une thermoplastie bronchique constatent une réduction significative du nombre de crises mineures et graves.
Les patients qui choisissent de subir une thermoplastie bronchique seront mis sous sédation et anesthésiés localement pendant la procédure. Dans la plupart des cas, la sédation est légère et les patients peuvent être conscients ou semi-conscients pendant la procédure. L’utilisation d’une sédation légère et d’une anesthésie locale permet au patient de rentrer chez lui peu de temps après la fin de l’intervention.
Dans la plupart des cas, la thermoplastie bronchique est réalisée trois fois avant la fin du traitement. Les médecins effectueront la procédure sur la partie inférieure d’un poumon, la partie inférieure de l’autre poumon, puis les parties supérieures des deux poumons. Chacune de ces procédures de thermoplastie est effectuée à environ trois semaines d’intervalle pour donner au patient le temps de se reposer et de récupérer.
Pour effectuer une thermoplastie bronchique, le médecin insère un bronchoscope dans les bronches du patient. Cet outil permet au médecin de voir l’intérieur des voies respiratoires et d’utiliser un cathéter spécialisé qui est introduit dans les poumons par le bronchoscope. Le cathéter dégage une énergie radiofréquence, qui chauffe le tissu sur les parois des bronches. Le tissu est suffisamment chauffé pour qu’une partie meurt, ce qui rend le tube bronchique plus gros et moins capable de se contracter et de provoquer une crise d’asthme.
De nombreux patients qui subissent la procédure voient une amélioration de leurs symptômes d’asthme. Dans l’ensemble, les patients constatent une réduction de 32 pour cent des crises d’asthme et une réduction de 84 pour cent du besoin de soins médicaux d’urgence pour traiter une crise d’asthme. Les patients qui ont subi une thermoplastie bronchique peuvent encore avoir besoin d’utiliser des médicaments pour aider à gérer les symptômes de l’asthme, bien que le risque de crise grave soit diminué chez la plupart des patients.