La rage est une maladie virale aiguë qui attaque le cerveau et le système nerveux central de ses victimes. Il s’agit d’une zoonose, c’est-à-dire qu’elle se transmet entre les animaux et les humains, et plusieurs espèces animales semblent agir comme réservoirs de la rage. La rage est également entièrement évitable grâce à la vaccination, et si elle est détectée tôt, la maladie peut être traitée. Une fois que les symptômes de la rage apparaissent, cependant, le virus est généralement mortel ; peu de patients ont survécu à un épisode de rage, malgré les meilleurs efforts des médecins.
Le mot « rage » vient directement du latin et signifie « rage », une référence aux symptômes neurologiques aigus de certains cas de rage terminale. Le virus est classé comme un Lyssavirus, dans un groupe de virus qui ont tendance à être en forme de bâtonnet ou de balle. La rage est transmise par la salive et se manifeste généralement chez les animaux ou les humains qui ont été mordus par une victime de la maladie. La salive pénètre dans la peau par la piqûre, permettant au virus d’accéder au corps.
Une fois infectée, la rage peut rester latente pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Cependant, une fois le virus apparu, le patient présente rapidement un assortiment de symptômes, notamment de la fièvre, de la dépression, de la confusion, des spasmes musculaires, une soif extrême, une perte de tonus musculaire, une salivation et une sensibilité à la lumière et au toucher. Certaines victimes deviennent hydrophobes, c’est-à-dire qu’elles ont peur de l’eau. À mesure que le virus progresse, il provoque une encéphalite, une inflammation du cerveau et les symptômes neurologiques s’aggravent progressivement.
Les patients en phase terminale de la rage peuvent présenter des crises violentes et un niveau de conscience altéré. L’agressivité est classiquement associée à la rage, même si elle n’apparaît pas dans tous les cas. La plupart des traitements antirabiques se concentrent sur l’analgésie lorsque les symptômes deviennent aussi graves, le patient recevant des analgésiques et des relaxants musculaires pour améliorer les crises et la douleur associée.
De nombreux animaux peuvent être vaccinés contre la rage, et les humains qui risquent d’être exposés peuvent également être vaccinés. Cependant, si des humains vaccinés sont mordus, ils ont toujours besoin de vaccins de suivi pour s’assurer que le virus ne s’installera pas et ne se multipliera pas. Une personne qui n’a jamais été vaccinée peut toujours combattre la maladie avec une série de vaccinations après une morsure. Après tout type de morsure d’animal ou de plaie perforante, c’est une excellente idée de rincer le site de la plaie et de consulter un médecin pour déterminer si un traitement de suivi est nécessaire ou non.
La plupart des pays du monde connaissent la rage à des degrés divers de gravité, bien que quelques nations insulaires aient réussi à rester indemnes de la rage. L’importation d’animaux dans ces régions est strictement contrôlée et de nombreux autres pays ont des programmes de surveillance et de vaccination rigoureux pour contrôler le problème de la rage.