L’encéphalite est une maladie rare qui provoque une inflammation du cerveau. Elle est le plus souvent causée par une infection ou un virus qui envahit le cerveau, mais peut également être causée par des bactéries ou des parasites. Dans de très rares cas, la maladie peut être causée par une lésion cérébrale, une réaction indésirable à des médicaments ou à des médicaments, ou le système immunitaire du corps attaquant par erreur le cerveau.
Si un virus ou une bactérie causée par des parasites pénètre dans la circulation sanguine, il peut être transporté jusqu’au cerveau où une action inflammatoire, ou encéphalite, peut se produire. Cela peut entraîner un gonflement du tissu cérébral, des saignements dans le cerveau et même des lésions cérébrales permanentes. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les enfants et les personnes âgées sont les plus sensibles, bien que cela puisse affecter n’importe qui.
Les symptômes de l’encéphalite peuvent varier considérablement et parfois aucun symptôme n’apparaît. Dans les cas graves, les symptômes peuvent inclure des difficultés à marcher ou à se tenir debout, une maladresse, des maux de tête, des douleurs au cou, une raideur de la nuque, de la fatigue, des nausées, des vomissements, une irritabilité, une somnolence, une confusion mentale, une aversion pour la lumière et, dans de rares cas, des convulsions ou un coma. Les symptômes chez les nourrissons sont plus difficiles à reconnaître, mais peuvent inclure le fait de plisser les yeux ou de se détourner de la lumière, et le corps devient faible ou mou.
La cause est souvent un mystère, à moins qu’une épidémie généralisée ne soit documentée. Dans certains cas, des insectes porteurs d’un virus infecteront une communauté et la cause peut être identifiée. Dans des cas isolés de la maladie, il est plus difficile d’en déterminer la cause. Bien que l’on pense que les virus et les bactéries représentent la majorité des cas, des germes spécifiques ont été trouvés chez moins de cinquante pour cent des patients atteints d’encéphalite.
Il existe plus de 100 germes différents susceptibles de provoquer une encéphalite. Parmi les plus courants, citons le virus de l’herpès simplex, les entérovirus qui se propagent par les selles et les arbovirus qui se propagent par les piqûres d’insectes. La maladie est également parfois causée par une réaction excessive du corps à des infections courantes telles que l’herpès simplex, la rougeole et même la grippe.
Pour diagnostiquer un patient, une ponction lombaire, ou ponction lombaire, est réalisée en insérant une aiguille dans le bas du dos et en prélevant un échantillon de liquide de la colonne vertébrale. Le liquide est ensuite testé pour les virus, les bactéries ou d’autres substances qui peuvent être associées à l’encéphalite. Une biopsie peut également être effectuée, où une petite partie du tissu cérébral est prélevée et testée pour les virus, si le médecin le juge nécessaire pour un diagnostic.
Si un patient est diagnostiqué positivement avec une encéphalite, un traitement antibiotique est généralement prescrit immédiatement, surtout si la cause est inconnue. La phase aiguë, ou le moment où le cerveau est enflé, dure jusqu’à deux semaines, et les symptômes peuvent se dissiper progressivement ou soudainement après cette période. Le traitement ultérieur dépend de la cause de la maladie et peut inclure des médicaments antiviraux, des stéroïdes pour réduire l’enflure et des narcotiques administrés pour soulager la douleur. Une fois la phase aiguë terminée, l’accent est mis sur la rééducation et le traitement des lésions cérébrales ou de tout autre problème persistant.