Une micronation est une entité que son créateur proclame être un État indépendant et légitime mais qui, en fait, n’est reconnue par aucune organisation supranationale ou nation souveraine. Les micronations peuvent prendre plusieurs formes différentes. Les micronations peuvent en fait être présentes dans le monde physique, exister uniquement en tant qu’entité en ligne sur Internet, vivre uniquement dans l’esprit de leurs créateurs ou incarner une combinaison de ces formes d’existence. En tant qu’entité autoproclamée, une micronation est généralement établie avec l’intention de ressembler, de remplacer ou parfois de se moquer d’un État indépendant reconnu. Bien que les créateurs de certaines micronations les établissent à des fins sérieuses, d’autres le sont comme passe-temps, pour le divertissement ou simplement comme cascade.
Compte tenu de leurs objectifs différents, les micronations peuvent varier considérablement, mais elles partagent certaines caractéristiques communes. Souvent, une micronation sera organisée d’une manière très similaire à un État souverain établi. Même si ce n’est pas une entité légalement reconnue ou souveraine, une micronation peut revendiquer un territoire, avoir des citoyens, créer des symboles officiels tels que des drapeaux et mettre en place des institutions gouvernementales. Il n’est pas rare que des micronations décernent des titres de noblesse ou d’autres honneurs et émettent des pièces de monnaie, des billets de banque, des timbres-poste et même des passeports. Ces articles sont très rarement acceptés en dehors de la micronation elle-même.
Certaines micronations sont établies comme des simulations politiques, sociales ou économiques. Les créateurs de cette forme de micronation sont généralement intéressés à recréer le passé ou à imiter un processus social ou politique. Un exemple est Nova Roma, qui a frappé ses propres pièces et engage des actes basés sur des thèmes romains. De nombreuses micronations sont établies uniquement pour le divertissement personnel, comme l’Empire américain, connu pour son drapeau souriant et ses revendications territoriales interplanétaires.
Une micronation pourrait également être mise en place pour promouvoir un agenda. La République de Conch en est un exemple. Lorsque la patrouille frontalière des États-Unis a dressé un barrage routier à Key West, en Floride, un groupe de propriétaires d’entreprises et de résidents a créé la Conch Republic en guise de protestation.
Les projets de nouveaux pays sont des micronations établies dans le but de fonder de nouveaux États-nations. Souvent, ces micronations impliquent des plans pour construire des îles artificielles et y établir des gouvernements compétitifs. Une micronation peut également être fondée à des fins frauduleuses, telles que la vente de passeports, d’identités ou d’autres papiers diplomatiques.
Les micronations datent du début du XIXe siècle environ. Au cours de cette période, plusieurs ont été fondées par des spéculateurs commerciaux ou simplement des aventuriers excentriques. Internet a contribué à la création de nombreuses nouvelles micronations dont les citoyens peuvent vivre n’importe où dans le monde et interagir électroniquement.