La réglementation des tarifs est une activité gouvernementale dans laquelle le gouvernement ou des représentants du gouvernement réglementent les tarifs facturés aux consommateurs. Cette pratique vise à protéger les consommateurs contre des tarifs excessifs ou déraisonnables, à garantir que les tarifs de base sont fixés à un faible coût pour les rendre accessibles aux personnes à faible revenu et à empêcher la collusion ou la fixation des prix entre les entreprises qui facturent des tarifs pour leurs services. La réglementation des tarifs peut être effectuée par des agences locales, étatiques ou fédérales, de diverses manières.
Voici quelques exemples d’industries qui peuvent être soumises à une réglementation des tarifs: l’assurance, les services publics d’électricité et les câblodistributeurs. Dans ces industries, les barèmes des taux sont sujets à examen par des représentants du gouvernement qui peuvent déterminer si les taux sont justes ou non, ou si les taux respectent les normes fixées par le gouvernement. Les entreprises qui enfreignent les normes de réglementation des tarifs peuvent se voir infliger une amende.
En plus d’établir des prix de base, la réglementation des tarifs comprend également la réglementation des services. Par exemple, dans la réglementation des tarifs de l’industrie de la câblodistribution, le gouvernement peut déterminer que les personnes qui paient le tarif de base doivent avoir accès à au moins deux stations de câblodistribution locales, afin que les abonnés au câble aient accès aux informations d’urgence et à la couverture des événements locaux qui peut être important à connaître. De même, les régulateurs peuvent déterminer ce qui doit être considéré comme une « couverture de base » pour les consommateurs payant le taux minimum d’assurance afin que les personnes qui achètent une assurance de base aient un niveau de couverture assuré.
Cette pratique n’est pas censée décourager la concurrence ou dire aux entreprises combien elles peuvent facturer pour leurs services. Dans le cadre de la réglementation des tarifs, il existe une grande flexibilité qui permet aux entreprises de prendre des décisions sur les types de services qu’elles souhaitent offrir, la manière dont leurs services devraient être échelonnés et le nombre de leurs clients qui devraient être facturés pour leurs services. La réglementation des tarifs a également tendance à se concentrer sur le service de base, ce qui signifie que les niveaux de service plus élevés ne sont pas soumis à la réglementation et que les consommateurs sont seuls.
Si un consommateur estime qu’une interaction avec un secteur soumis à la réglementation des tarifs peut enfreindre les normes gouvernementales, il peut signaler l’entreprise et demander une enquête. Le processus pour y parvenir varie d’une nation à l’autre; contacter un élu local est souvent la meilleure façon de commencer, car celui-ci peut apporter son aide et être référé au bureau gouvernemental compétent. Les gens peuvent découvrir qui sont leurs élus locaux en consultant l’annuaire téléphonique, qui contient souvent une liste complète, ou en contactant la mairie ou une agence gouvernementale similaire.