La réserve stratégique de pétrole est l’approvisionnement d’urgence en pétrole du gouvernement américain. Il serait utilisé si les États-Unis ne pouvaient pas importer de pétrole brut de l’étranger pour une raison quelconque, comme un embargo pétrolier, un blocus naval, une guerre nucléaire ou quelque chose d’aussi grave. La réserve stratégique de pétrole contient environ 700 millions de barils de pétrole. À 125 dollars américains (USD) le baril, sa valeur marchande dépasse 88 milliards de dollars américains.
Comme les États-Unis importent environ 12 millions de barils de pétrole par jour, la réserve stratégique de pétrole a un approvisionnement pour l’ensemble du pays pendant environ deux mois. Cependant, seuls environ 4 millions de barils par jour pourraient être extraits de la réserve, de sorte qu’elle dispose en fait de suffisamment de pétrole pour six mois, bien qu’en l’état, elle ne puisse satisfaire qu’un tiers des besoins nationaux en pétrole. On ne dispose pas d’études sur les effets que cela aurait sur l’économie des États-Unis, mais ce serait sans aucun doute mauvais.
La réserve stratégique de pétrole a été créée en 1975 après l’embargo pétrolier de 1973-74, qui a fait grimper les prix du gaz à travers le toit et a causé de nombreux blocs de lignes pour les stations-service. Depuis 1975, et surtout récemment, avec la hausse du prix du pétrole, les États-Unis investissent dans des sources d’énergie alternatives pour un jour devenir indépendants du pétrole étranger. Les possibilités comprennent les automobiles hybrides rechargeables et l’utilisation de piles à combustible et de biocarburants.
Physiquement, la réserve stratégique de pétrole se compose de quatre sites sur la côte du golfe du Mexique. Ce sont des dômes de sel souterrains qui ont été vidés de leur eau et remplis d’huile. Les sites comprennent Bryan Mound à Freeport, Texas (254 millions de barils), Big Hill à Winnie, Texas (160 millions de barils), West Hackberry à Lake Charles, Louisiane (227 millions de barils) et Bayou Choctaw à Baton Rouge, Louisiane (76 millions de barils). Un futur site est prévu à Richton, Mississippi, d’une capacité de 160 millions de barils. Tous, à l’exception de la réserve de Baton Rogue, ont une capacité de prélèvement de plus d’un million de barils par jour, allant jusqu’à 1.5 million de barils par jour pour les sites de Big Hill et de Bryan Mound.