La résistance thermique est une mesure de la capacité d’un matériau à résister au transfert de chaleur. Plus un matériau est capable de bloquer le transfert de chaleur à travers sa surface, plus sa résistance thermique est grande. Ce concept est souvent appliqué à l’industrie du bâtiment comme mesure de l’efficacité de l’isolation et de l’efficacité énergétique. Au fur et à mesure que l’isolation est ajoutée au bâtiment pour améliorer les niveaux d’efficacité, la résistance thermique de la structure augmente.
Partout dans le monde, la valeur R est utilisée pour mesurer la conductivité thermique et la résistance. Aux États-Unis, la valeur R est une mesure du transfert de chaleur en degrés Fahrenheit et en unités thermiques britanniques (BTU). Dans le reste du monde, la valeur R est donnée à l’aide du système international d’unités (unités SI) et est mesurée en termes de BTU et de degrés Kelvin. Plus la valeur R d’un matériau est élevée, plus il est capable de résister au transfert de chaleur. Plus la valeur R est basse, plus il est facile pour la chaleur de traverser la surface du matériau.
Les propriétaires intéressés à améliorer l’efficacité énergétique de leur maison devraient rechercher des matériaux avec une valeur R élevée pour agir comme isolant. L’isolation peut être ajoutée aux murs extérieurs, aux toits ou aux fondations pour aider à améliorer la résistance thermique. Alors que les matériaux de construction de base comme la brique, le béton et les cloisons sèches offrent une certaine résistance au transfert de chaleur, ils ont souvent des valeurs R relativement faibles par rapport aux vrais produits isolants. Pour déterminer la valeur R d’un mur ou d’un toit, ajoutez les valeurs R individuelles pour chaque composant. Par exemple, la valeur R d’un mur de briques serait égale à la somme des valeurs R de la brique, des barrières contre l’humidité et de toute cloison sèche intérieure ou matériau isolant.
Les couvertures en fibre de verre ou en laine sont parmi les produits isolants les plus populaires utilisés pour améliorer la résistance thermique. Ces matériaux sont abordables, faciles à installer et facilement disponibles dans la plupart des régions. Ils sont également l’un des isolants les plus pauvres, surtout par rapport à des produits plus efficaces comme la mousse pulvérisée ou les panneaux de mousse rigide. Certains constructeurs peuvent également utiliser de la cellulose en vrac ou des produits verts fabriqués à partir de denim ou de coton recyclé pour servir d’isolant de bâtiment.
La valeur R donnée d’un matériau indique sa capacité à résister au transfert thermique dans des conditions parfaites. Cela signifie que l’isolant doit être installé et entretenu correctement, selon les recommandations du fabricant. Lorsque l’isolant est comprimé, il perd une grande partie de ses propriétés de résistance thermique. L’isolation peut également échouer lorsqu’elle est humide ou moisie, ou si des quantités insuffisantes sont utilisées pour remplir une cavité murale.