La sage-femme spirituelle est une approche de la pratique sage-femme qui se concentre sur le travail et l’accouchement de manière holistique, intégrant les soins de l’esprit de la mère en travail en plus de son corps physique. Il existe de nombreux angles sous lesquels la sage-femme spirituelle peut être abordée, certaines sages-femmes se qualifiant elles-mêmes de « sages-femmes spirituelles », tandis que d’autres intègrent cette approche dans leurs pratiques.
Le développement du concept est généralement attribué à Ina May Gaskin, une pionnière dans le domaine de la pratique de sage-femme aux États-Unis. En 1971, Gaskin a créé The Farm, une coopérative dans le Tennessee, et a commencé à assister à des accouchements à domicile à The Farm, à former des sages-femmes et à développer une approche holistique des soins aux femmes pendant la grossesse, le travail et l’accouchement. Son livre de 1975 est devenu un classique, et il a été révisé et mis à jour à de nombreuses reprises pour intégrer de nouvelles informations et idées, ainsi que de nouvelles histoires de naissance de femmes qui ont accouché à la ferme ou ont travaillé avec une sage-femme formée à la ferme. La Ferme continue d’offrir des soins prénatals et des services de sage-femme.
L’objectif de la sage-femme spirituelle est de maintenir l’accouchement aussi naturel que possible, en limitant les interventions tout en protégeant la sécurité de la mère et de l’enfant. De nombreuses sages-femmes spirituelles offrent des services d’accouchement à domicile à leurs clientes, bien qu’il soit également possible de recevoir des soins dans une maison de naissance ou un hôpital. Les sages-femmes spirituelles travaillent avec leurs patientes pendant la grossesse pour surveiller le développement de la grossesse et préparer la mère à l’accouchement, assister la mère pendant le travail et effectuer généralement plusieurs visites de suivi pour vérifier la santé du nouveau-né et la santé émotionnelle et physique de la mère.
Les praticiens de sages-femmes spirituelles considèrent la naissance comme un sacrement et travaillent avec leurs clientes pour développer une expérience de naissance positive qui intègre tous les éléments souhaités. L’accent mis sur l’accouchement naturel encourage les femmes à permettre au travail de se développer naturellement et encourage les femmes à faire ce qui leur semble naturel pendant le travail et l’accouchement. Le soutien de la famille, des amis et de la communauté est également un aspect important de la pratique sage-femme spirituelle. Plutôt que de « gérer » la douleur, l’accent est mis sur la gestion de la douleur associée au travail et sur la méditation sur la nature spirituelle de la douleur et sur le processus d’émergence d’une nouvelle vie.
Avec l’aide d’une sage-femme spirituelle, une mère enceinte peut élaborer un plan de naissance qui lui convient. Les femmes qui s’intéressent à la spiritualité ont tendance à bénéficier le plus de cette forme de sage-femme, tout comme les femmes qui s’intéressent à l’accouchement naturel. Une sage-femme spirituelle compétente ne risquera cependant jamais la vie de la mère et de l’enfant pour parvenir à un accouchement naturel ; si la mère ou l’enfant est en détresse, la sage-femme recommandera le transfert en milieu hospitalier.