La santé mentale médico-légale comprend un domaine de travailleurs qui travaillent avec le système juridique en ce qui concerne les lois concernant les problèmes de santé mentale. Ces travailleurs peuvent être des psychiatres, des psychologues, des conseillers agréés ou des travailleurs sociaux. Le travail dans ce domaine est varié et comprend un certain nombre de domaines différents.
Certains travailleurs de la santé mentale en médecine légale, en particulier les psychiatres, peuvent examiner les personnes accusées d’un crime pour déterminer leur aptitude à subir un procès ou le niveau de responsabilité pénale des personnes atteintes d’une maladie mentale grave. Souvent, ces psychiatres peuvent offrir un témoignage d’expert concernant leurs opinions sur un suspect. Ces experts se heurtent souvent à des experts de camps opposés, ce qui signifie que le domaine est sujet à interprétation.
Dans d’autres cas, les travailleurs peuvent s’occuper spécifiquement du traitement des personnes atteintes de maladies mentales impliquant la pédophilie ou d’autres troubles. Ils peuvent travailler dans des institutions criminelles pour malades mentaux et développer des stratégies pour aider les patients à surmonter des maladies mentales extrêmes. Leur objectif est de réduire la récidive criminelle.
La santé mentale médico-légale peut également permettre à certains thérapeutes de dresser le profil des suspects. Par exemple, ils peuvent rédiger ou étudier des enseignements sur les types de personnes les plus susceptibles d’être des tueurs en série ou de commettre des viols. Dans certains cas, un tel profilage signifiera également un témoignage d’expert, mais dans de nombreux cas, la personne aide simplement à aider les enquêtes policières sur des types spécifiques de crimes.
Ces travailleurs doivent également être présents pour travailler avec les suspects qui semblent atteints de troubles mentaux et les informer de leurs droits. Ils peuvent travailler avec un suspect pour lui faire savoir comment la loi affecte la confidentialité et quels droits les suspects peuvent avoir en ce qui concerne l’acceptation ou le refus des médicaments. Les agents de santé mentale médico-légale peuvent également travailler avec les familles pour nommer une personne qui peut prendre des décisions pour un suspect atteint de maladie mentale lorsque ce suspect est trop malade pour prendre de telles décisions par lui-même.
La plupart des experts en santé mentale médico-légale reçoivent d’abord une formation dans le domaine de la santé mentale, puis une formation complémentaire en médecine légale. Par exemple, le psychiatre moyen devient d’abord médecin, puis psychiatre, et peut enfin passer deux ou trois ans à suivre une formation en psychiatrie légale.
Certains conseillers ou professionnels de la santé mentale reçoivent leur formation par le biais d’organisations comme le FBI. C’est le cas de nombreux profileurs professionnels aux États-Unis. D’autres fréquentent des écoles conçues pour donner ce type spécifique de formation.