La santé au travail est une branche de la médecine qui s’intéresse à l’intersection du travail et de la santé. De nombreux lieux de travail comportent des risques pour les employés, allant des bureaux où les gens peuvent développer des microtraumatismes répétés aux projets de construction de grande hauteur où les gens sont à risque de chutes graves. En fait, la santé au travail est une préoccupation si importante pour de nombreux gouvernements que des agences gouvernementales entières sont développées pour la sécurité et la santé des travailleurs, comme l’Occupational Health and Safety Administration (OSHA) aux États-Unis.
Les spécialistes de la santé au travail peuvent travailler avec des patients individuels qui ont subi des blessures liées au travail, en aidant les patients à se rétablir et en élaborant des plans pour aider les patients à éviter les blessures à l’avenir. Ce travail peut inclure le dépistage de routine des personnes exerçant des professions à risque, l’éducation des patients pour prévenir les blessures courantes au travail et des examens physiques pour déterminer le niveau d’invalidité d’une personne après une blessure au travail.
La pratique de la santé au travail se préoccupe également de la santé et de la sécurité des lieux de travail dans leur ensemble. La reconnaissance croissante de la nécessité de protéger les travailleurs a conduit à un certain nombre de réformes au XXe siècle, notamment des lois ciblées sur les lieux de travail dangereux telles que des lois exigeant que les personnes exposées aux rayonnements portent des étiquettes pour surveiller les niveaux d’exposition, des lois concernant les types de conditions dans lesquelles les ouvriers du bâtiment peuvent travailler, et les lois spécifiant les conditions de travail dans une variété de contextes, des abattoirs aux spas.
L’une des pierres angulaires de la santé au travail est la prévention des blessures et des maladies résultant de l’exposition professionnelle. Cela peut inclure des recommandations sur les lieux de travail ergonomiques pour protéger les employés de bureau, ainsi que des lois qui traitent des risques spécifiques sur le lieu de travail comme l’électrocution, les chutes, la noyade, les accidents de voiture, les blessures par écrasement, les naufrages, etc. De nombreuses carrières sont étonnamment dangereuses, et la législation sur la santé et la sécurité au travail a considérablement amélioré les conditions des travailleurs.
En plus de travailler avec les patients et sur les lieux de travail, en formulant des recommandations en matière de sécurité et d’efficacité, des spécialistes dans ce domaine peuvent également être employés en tant que conseillers législatifs. Ils peuvent faire des recommandations et des suggestions de politiques conçues pour promouvoir la santé des travailleurs, et ils peuvent également travailler sur l’application des lois, en inspectant les lieux de travail, l’équipement et les outils pour confirmer qu’ils sont conformes aux normes gouvernementales. Dans tous les cas, l’objectif est d’équilibrer le besoin des industries d’effectuer leur travail de manière efficace avec le droit des travailleurs de profiter d’un environnement de travail raisonnablement sûr et d’avoir des protections s’ils signalent des dangers sur le lieu de travail ou sont blessés dans des lieux de travail dangereux.