La schizophrénie aiguë survient lorsqu’une personne auparavant en bonne santé présente des symptômes de schizophrénie et un comportement de plus en plus inhabituel sur une période de temps relativement courte, parfois quelques semaines seulement. La schizophrénie est une maladie cérébrale grave et invalidante qui fait que les personnes atteintes de la maladie ont du mal à faire la différence entre des événements réels et imaginaires. Ils peuvent entendre des voix qui ne sont pas là, avoir des hallucinations et devenir extrêmement paranoïaques, pensant sincèrement que les autres conspirent contre eux. De nombreux patients schizophrènes ont des pensées suicidaires. Ces expériences graves peuvent rendre les personnes atteintes de schizophrénie craintives envers les autres et avoir peur de sortir en public, et elles peuvent rendre les relations interpersonnelles très difficiles à maintenir.
Généralement, les patients peuvent mener une vie normale entre les crises de schizophrénie aiguë, qui peuvent se manifester plusieurs fois au cours de la vie d’une personne. Les statistiques montrent que 25 pour cent des personnes diagnostiquées avec la schizophrénie n’auront qu’un seul épisode schizophrénique aigu dans leur vie et ne connaîtront plus de problèmes. Un autre 25 pour cent développera la forme chronique de la schizophrénie, sans période de rémission. La moitié restante développera également une schizophrénie chronique, mais connaîtra des périodes de rémission, au cours desquelles la maladie est en rechute.
En plus de la schizophrénie chronique et aiguë, il existe cinq types de la maladie : la schizophrénie paranoïde, la schizophrénie catatonique, la schizophrénie résiduelle, la schizophrénie désorganisée ou hébéphrénique et un trouble indifférencié. Les symptômes de la schizophrénie chronique et aiguë se développent plus tôt chez les hommes tardifs, souvent à l’adolescence ou au début de la vingtaine. L’apparition des symptômes chez les femmes survient entre 20 et 20 ans. Dans de rares cas, la schizophrénie peut survenir chez les enfants. Les symptômes courants de tous les types de maladie comprennent les hallucinations, les délires auditifs, les troubles de la pensée, les troubles affectant les mouvements, le manque d’expression, le retrait social et d’autres déficits cognitifs.
Il n’existe aucun remède connu contre la schizophrénie, mais les médicaments antipsychotiques améliorent considérablement les symptômes et peuvent aider à prévenir les rechutes. La thérapie psychologique pourrait également réduire les taux de rechute et aider les patients à fonctionner. Les perspectives de trouver un remède et plus d’options de traitement pour la schizophrénie dépendent de la poursuite des recherches sur ses causes, la prévention et les résultats du traitement. Des progrès ont été signalés et une meilleure compréhension des symptômes et du traitement de la schizophrénie a été obtenue.