La schizophrénie paranoïde est un trouble mental caractérisé par des délires et des hallucinations auditives. C’est une maladie chronique et la possibilité d’un traitement est controversée. Les hommes schizophrènes paranoïaques commencent généralement à présenter des symptômes à la fin de l’adolescence ou dans la vingtaine, tandis que les patientes commencent généralement à présenter des symptômes dans la vingtaine ou au début de la trentaine. De nombreuses personnes atteintes de schizophrénie paranoïaque se rétablissent au moins partiellement, mais la plupart, sinon la totalité, des personnes diagnostiquées font face à la maladie dans une certaine mesure toute leur vie.
La schizophrénie paranoïde est un sous-type de schizophrénie, les autres étant catatoniques, désorganisés et indifférenciés. La schizophrénie paranoïde est ainsi nommée parce que la patiente souffre de paranoïa, ou du sentiment irrationnel qu’elle est persécutée ou autrement en danger. Les symptômes de la schizophrénie paranoïde sont collectivement connus sous le nom de psychose. La maladie est diagnostiquée par l’observation des symptômes.
Les délires sont essentiellement des croyances sur le monde qui ne sont détenues par pratiquement personne d’autre dans la culture du patient. Comme expliqué ci-dessus, ceux-ci prennent souvent la forme de sentiments de persécution. Par exemple, un schizophrène paranoïaque peut croire qu’il est sous la surveillance constante du gouvernement et qu’il peut lire ses pensées. Les délires peuvent également prendre la forme de croyances grandioses, dans lesquelles le patient croit avoir des capacités surhumaines ou une identité célèbre. Un autre symptôme typique, les hallucinations auditives, est la perception de sons que personne d’autre n’entend, souvent des voix.
Les premiers symptômes de la schizophrénie paranoïde sont moins graves et peuvent inclure l’anxiété et le retrait social. Certains patients développent des symptômes psychotiques sans avertissement, dans ce qu’on appelle une apparition aiguë par opposition à une apparition progressive. D’autres symptômes associés au trouble comprennent une pensée désorganisée, un comportement irrationnel, une expression émotionnelle inappropriée, une capacité réduite à communiquer avec les autres et soit une immobilité physique, soit une mobilité excessive sans but.
La schizophrénie paranoïde est traitée avec des médicaments antipsychotiques, une psychothérapie pour le patient et sa famille, et une formation professionnelle et sociale. L’hospitalisation peut être utile, à court ou à long terme selon les besoins. Il est essentiel que la famille et les amis soient impliqués dans le processus d’adaptation dans la mesure du possible, car la maladie elle-même rend difficile pour le patient de suivre un traitement sans assistance. Des organisations telles que la National Schizophrenia Foundation et la National Alliance on Mental Illness organisent des groupes de soutien pour les schizophrènes paranoïaques, leur famille et leurs amis.