La science des fusées est la science derrière le lancement de fusées dans l’espace. Plus formellement, c’est l’ingénierie aérospatiale. Le domaine nécessite un large éventail de connaissances en physique, aérodynamique, mathématiques, dynamique de propulsion et autres types de sciences et de mathématiques. Un spécialiste des fusées ou un ingénieur en aérospatiale peut se spécialiser dans un ou plusieurs domaines d’études, ce qui déterminera le type d’emploi qu’il recherche.
Tout ce qui obtient et maintient un vaisseau spatial dans l’espace est inclus dans le parapluie de la science des fusées. Par exemple, un ingénieur en aérospatiale spécialisé dans la chimie et la dynamique de propulsion peut travailler sur les problèmes de carburant d’un engin spatial. Cette personne devra savoir quelle quantité et quel type de propulseur lancera un vaisseau spatial le plus efficacement possible.
Le domaine comprend également la conception. Quelqu’un a dû concevoir la navette spatiale, par exemple, et ces ingénieurs en aérospatiale se sont spécialisés dans la formulation des plans du premier vaisseau spatial réutilisable au monde. Ensuite, les ingénieurs métallurgistes et leurs équipes ont pris le relais, décidant quel type de métaux serait le mieux pour le corps et le cadre de la navette. Les scientifiques ont examiné la composition du bras du robot, le poids qu’il peut supporter et le poids (ou la charge utile) que la navette transporte et lance en toute sécurité.
Même si la technologie est pour la plupart obsolète, regarder le film Apollo 13 donnera à quelqu’un une bonne idée de tout ce que ce domaine implique. Au fur et à mesure que l’appel circule dans la salle pour un go/no-go pour le lancement, ceux de chaque station répondent de leur responsabilité particulière pour le vaisseau spatial : booster, rétro, électrique et environnemental, guidage, dynamique de vol, etc. Plus tard dans le film, les ingénieurs ont trouvé une solution pour installer les cartouches carrées d’hydroxyde de lithium du module de commande dans les réceptacles ronds du module lunaire. Ce projet a également nécessité un certain nombre de spécialistes dans divers domaines. La plupart des ingénieurs en aérospatiale ont une maîtrise, voire un doctorat, dans leur domaine, donc un emploi en génie aérospatial nécessite une formation approfondie.