La sclérose en plaques récurrente-rémittente est la forme la plus courante de sclérose en plaques, ou SEP. Les patients atteints de ce type de sclérose en plaques développent généralement des symptômes qui disparaissent pendant une phase de rémission et reviennent plus tard pendant une phase de rechute. Les phases de rémission peuvent durer des semaines, des années ou même des décennies. Le nombre de cycles de rechute et de rémission varie généralement d’un patient à l’autre.
La sclérose en plaques est une affection médicale qui provoque la dégénérescence des nerfs d’une personne dans son cerveau et sa moelle épinière. Les patients atteints de cette maladie développent une inflammation dans la gaine de myéline qui recouvre les nerfs. La gaine de myéline s’érode et disparaît à la suite de cette inflammation, et la transmission des signaux électriques dans les nerfs affectés devient souvent considérablement plus lente. Les lésions nerveuses surviennent à mesure que la sclérose en plaques s’aggrave, et les patients ont généralement des difficultés avec les fonctions quotidiennes telles que parler, marcher et écrire, ainsi que la vision et la mémoire.
Les patients atteints de sclérose en plaques récurrente-rémittente peuvent présenter une variété de symptômes qui peuvent être d’intensité légère, modérée ou grave. Une faiblesse des bras et des jambes, des spasmes musculaires et des troubles de la vision ont été rapportés dans certains cas de cette maladie. Les patients atteints de sclérose en plaques peuvent remarquer des tremblements, des étourdissements et une réduction des types de sensations physiques que ressentent habituellement les personnes dont le système nerveux est sain. Dans certains cas, les patients atteints de sclérose en plaques rémittente développent une dépression, de la paranoïa et des accès émotionnels incontrôlés tels que des pleurs ou des rires.
Les patients atteints de sclérose en plaques récurrente-rémittente présentent des symptômes qui augmentent généralement en sévérité avec le temps, et ils peuvent ne pas être évalués par un médecin avant des mois ou des années après le début des symptômes. Les médecins font généralement subir aux patients des tests médicaux pour mesurer l’étendue des lésions nerveuses causées par la sclérose en plaques. Les tests d’imagerie par résonance magnétique du cerveau fournissent souvent des images détaillées de la progression de la maladie. Un test électrophysiologique mesure la vitesse de l’influx nerveux, et l’analyse en laboratoire du liquide céphalo-rachidien peut identifier les anticorps liés à la sclérose en plaques.
De nombreux neurologues traitent la sclérose en plaques rémittente avec des médicaments modificateurs de la maladie pour ralentir la progression de la maladie et réduire les rechutes futures. Les patients peuvent recevoir des corticostéroïdes pour améliorer la douleur et d’autres symptômes physiquement invalidants. Certains patients atteints de sclérose en plaques connaissent moins de rechutes et des périodes plus longues entre les rechutes lorsqu’ils reçoivent un traitement avec un médicament à base d’interféron. Les médecins peuvent également prescrire d’autres médicaments pour lutter contre la forme récurrente et rémittente de la sclérose en plaques en fonction des besoins individuels d’un patient spécifique.
Certains patients atteints de sclérose en plaques développent d’autres formes de la maladie en plus de la sclérose en plaques rémittente. Les patients atteints de sclérose en plaques récurrente-rémittente peuvent développer une sclérose en plaques progressive secondaire, une forme de ce trouble qui comprend généralement moins de rechutes combinées à une augmentation du niveau d’incapacité physique du patient. Les patients atteints de sclérose en plaques progressive primaire subissent généralement un déclin graduel et continu de leurs capacités physiques sans cycle de rémission et de rechute. D’autres formes de la maladie surviennent généralement moins fréquemment et peuvent provoquer des symptômes inhabituellement légers ou une progression anormalement rapide de la sclérose en plaques.