La diathèse est un terme médical signifiant « prédisposition ». Il fait référence à une tendance naturelle ou à une susceptibilité à la maladie en raison de facteurs génétiques ou environnementaux. Une personne ayant une diathèse pour une maladie court un risque accru de développer la maladie ou de subir des complications en raison de la maladie. La diathèse hémorragique, généralement causée par des troubles sanguins génétiques, en est un exemple ; les personnes atteintes de troubles sanguins sont plus susceptibles d’éprouver des problèmes liés à la coagulation et à la circulation. De même, les habitants des zones fortement polluées peuvent avoir une prédisposition aux maladies environnementales.
Les maladies génétiques peuvent prédisposer les gens à un large éventail de problèmes médicaux et les chercheurs découvrent constamment de nouveaux liens génétiques avec les maladies. Par exemple, les troubles métaboliques peuvent interférer avec la capacité d’absorber et d’utiliser les nutriments, entraînant des problèmes de santé. Les personnes atteintes de troubles métaboliques peuvent être à risque de malnutrition et d’autres complications parce que leur corps ne peut pas utiliser les nutriments efficacement ou pas du tout. De même, certains troubles génétiques peuvent créer une prédisposition au développement d’allergies ou de maladies auto-immunes.
Une personne ayant une diathèse pour des conditions médicales données peut le faire noter dans un dossier médical pour informer les prestataires de soins. Certaines tendances naturelles peuvent devenir préoccupantes lors d’interventions médicales ou lors de l’élaboration de plans de traitement. Une personne atteinte d’un trouble de la coagulation peut être un mauvais candidat pour une intervention chirurgicale en raison des risques accrus, et si une intervention chirurgicale devient nécessaire, des mesures spéciales doivent être prises pour protéger le bien-être du patient. Connaître ce problème à l’avance permet aux fournisseurs de soins de faire des plans.
Des traitements sont parfois disponibles pour traiter une prédisposition ou une tendance à la maladie. Ceux-ci peuvent inclure des prophylactiques conçus pour prévenir l’apparition de la maladie, ainsi que des traitements pour gérer la maladie. Une personne qui ne produit pas une enzyme digestive particulière pourrait, par exemple, prendre un supplément enzymatique pour remplacer l’enzyme manquante, ou éviter certains aliments que le corps ne peut pas digérer. Les chercheurs travaillant sur la thérapie génique sont intéressés à développer des traitements pour corriger le problème sous-jacent afin que les patients n’aient pas besoin de thérapies de soutien à vie.
Ce terme peut également être vu utilisé dans le modèle de comportement diathèse-stress. Ce modèle comportemental soutient que les troubles du comportement sont le résultat d’une combinaison de facteurs héréditaires et environnementaux. Quelqu’un peut avoir une prédisposition génétique à la dépression ou à d’autres conditions qui interagissent mal avec les facteurs environnementaux connus pour causer des problèmes de comportement. À eux seuls, les facteurs génétiques et environnementaux peuvent ne pas suffire à entraîner le développement d’un trouble, mais lorsqu’ils sont combinés, ils peuvent influencer l’issue du développement comportemental d’une personne.