La sélection du maïs est une tentative d’améliorer génétiquement et écologiquement les cultures de maïs afin qu’elles soient plus résistantes aux maladies et aux ravageurs, plus productives et plus tolérantes aux conditions météorologiques défavorables. Le maïs est un type de grain produit pour la consommation humaine sous de nombreuses formes et comme source d’huile. Aux États-Unis, le maïs est le plus souvent appelé maïs sucré, maïs indien ou simplement maïs, et ces termes spécifient les variétés cultivées pour l’alimentation humaine. D’autres variétés de maïs sont également cultivées pour nourrir le bétail et à d’autres fins commerciales telles que la production de sirop de maïs à haute teneur en fructose comme substitut du sucre ou pour l’éthanol.
Il existe de nombreuses variétés de maïs différentes, la sélection du maïs est donc un processus spécifique à l’industrie en fonction de l’objectif du programme de sélection. Les souches sont souvent décomposées en fonction du niveau d’amidon que chacune contient, des variétés à haute teneur en amidon étant cultivées pour le maïs soufflé, telles que Zea mays var. everta, et les variétés à faible teneur en amidon étant broyées en farine de maïs pour les produits de boulangerie tels que Zea mays var. amylacée. Des programmes de sélection d’hybrides de maïs et de génie génétique de l’espèce pour produire des souches fortes et résistantes sont activement en cours dans de nombreux endroits à travers l’Europe, le Royaume-Uni et les États-Unis.
La sélection végétale est une préoccupation internationale pour les cultures céréalières telles que le maïs. En effet, les céréales sont une composante si importante de l’alimentation quotidienne des humains et des animaux, et la sélection du maïs est une tentative de sécuriser l’approvisionnement mondial alors que les maladies et les ravageurs s’adaptent ou que le changement climatique affecte négativement sa croissance. La tolérance à la sécheresse et la résistance à l’azote en raison de l’utilisation croissante d’engrais azotés concentrés sont deux autres principaux domaines d’intérêt dans la sélection du maïs. Ces efforts ont conduit à une production mondiale de maïs dépassant toutes les autres céréales, avec des niveaux projetés à partir de 2011 de 858,000,000 666,000,000 448,000,000 de tonnes contre XNUMX XNUMX XNUMX de tonnes de blé produites et XNUMX XNUMX XNUMX de tonnes de riz.
Les cultures de maïs sont considérées comme si importantes que l’ensemble du génome de la plante a été cartographié en 2008 par trois agences américaines, la National Science Foundation (NSF), le département américain de l’Agriculture (USDA) et le département de l’Énergie (DOE), qui ont tous un enjeu pour assurer la protection des cultures de maïs. Cette carte génétique de 32,540 1980 gènes a été mise à la disposition du public en ligne pour la recherche internationale. Le but ultime de la compréhension de la génétique du maïs est de trouver un moyen de prévenir les dommages aux cultures tels que ceux causés par le champignon Fusarium verticilliodes, qui provoque la pourriture des grains de maïs. Le champignon produit du fumonisme, une mycotoxine si potentiellement nocive pour les humains et les animaux que des composés de champignons similaires ont été impliqués dans des cas de pluie jaune, où ils sont soupçonnés d’être utilisés comme armes de guerre en Afghanistan au début des années XNUMX.
Les États-Unis et d’autres pays d’Amérique du Nord, le Mexique et le Canada, dépendent fortement du maïs comme principale culture céréalière, de sorte que la sélection du maïs reçoit beaucoup d’attention. Cette région du monde produit environ la moitié de l’offre mondiale de maïs. Cependant, la majeure partie de cette production n’est pas destinée à l’alimentation humaine. Aux États-Unis, 333,000,000 2009 24 tonnes de maïs ont été cultivées en 6. Les États-Unis exportent environ 32 % de leur production céréalière totale, tandis que 29 % sont utilisés pour la consommation humaine directe, 74,700,000 % pour l’industrie et 2010 % pour l’alimentation du bétail. Les XNUMX XNUMX XNUMX tonnes de céréales excédentaires restantes aux États-Unis en XNUMX étaient détenues comme stock de réserve.