Le terme « sérologie » est couramment utilisé pour désigner deux choses. Premièrement, c’est une branche de la science qui traite des sérums, en particulier des sérums sanguins. Deuxièmement, le terme est utilisé pour désigner les tests sérologiques. La sérologie est utilisée pour les soins de santé et dans les enquêtes criminelles.
Pour comprendre le terme, il est préférable d’avoir une compréhension de base des antigènes et des anticorps. L’Université Dalhousie définit un antigène comme « une substance capable d’induire une réponse immunitaire spécifique » et note que les antigènes sont souvent des protéines étrangères ou des protéines partielles qui pénètrent dans l’organisme via une infection. Il est facile de considérer les anticorps comme des solutions ciblées. Un anticorps peut identifier un certain antigène, s’y connecter et empêcher cet antigène de produire l’effet qu’il produirait autrement.
La sérologie est souvent définie comme l’étude du sérum sanguin. Le sérum sanguin est la partie claire du sang que l’on peut trouver dans un flacon si le sang est laissé suffisamment longtemps pour se séparer. Cependant, ce n’est qu’une partie du domaine. Il est également possible d’utiliser cette science pour étudier d’autres fluides. Cette science est couramment utilisée à des fins de soins de santé.
À cet égard, il existe plusieurs objectifs que ces tests peuvent remplir. Pour commencer, il peut être utilisé pour diagnostiquer une infection. Cependant, dans certains cas, les résultats des tests montreront qu’une personne a été exposée à certains antigènes mais n’a pas d’infection active. Dans ces cas, ces tests peuvent être utilisés pour prévenir l’infection. De plus, un test sérologique peut déterminer si une personne qui a déjà été en contact avec certains antigènes est immunisée contre une récurrence de l’infection.
Les tests sérologiques peuvent être utilisés pour des conditions telles que la syphilis, le VIH et l’arthrite virale. De plus, cette science et les méthodes de test associées peuvent être utilisées pour déterminer le groupe sanguin et analyser le sperme et la salive. Cela en fait une technique utile dans les enquêtes criminelles, à partir de laquelle une branche de la science connue sous le nom de sérologie médico-légale s’est développée.
Bien que le travail d’un sérologue analysant une substance puisse être complexe, en tant que patient, faire réaliser des tests sérologiques est plutôt simple. Le sang est prélevé et envoyé à un laboratoire. Les risques associés à la sérologie sont généralement communs et mineurs. Ceux-ci incluent des étourdissements, des hématomes et des infections. Des préparations spéciales pour de tels tests ne sont généralement pas nécessaires.
Des techniques de tests sérologiques telles que la précipitation, la fixation du complément ou les anticorps fluorescents sont utilisées en laboratoire pour analyser la réaction entre certains antigènes et anticorps. Lorsqu’une personne ne souffre pas d’une maladie, les tests sériques montreront qu’aucun anticorps n’est présent dans son sang. Si des anticorps sont trouvés, cela signifie qu’une personne a probablement été exposée à l’antigène.