Le soudage par résistance est un processus d’assemblage de pièces métalliques qui utilise un matériau facilement fondu appelé soudure. Dans cette forme de soudure, la chaleur qui fait fondre la soudure est générée par l’application d’un courant électrique à la soudure et à l’outil de soudure. Typiquement, une source de tension standard est utilisée pour fournir ce courant. Il est généralement passé à travers un transformateur abaisseur pour fournir une sortie de courant faible et élevée. Cela permet de générer une grande quantité de chaleur dans une très petite zone, permettant ainsi un soudage délicat de composants petits ou rapprochés.
La chaleur peut être générée en appliquant un courant à n’importe quel matériau résistif, mais les matériaux de résistance plus élevée génèrent plus de chaleur. Les ampoules à incandescence, par exemple, génèrent de la lumière et de la chaleur en raison du courant qui traverse le fil de filament à l’intérieur de l’ampoule. Tout comme une ampoule peut devenir très chaude, il en va de même pour d’autres matériaux. La soudure par résistance en profite pour faire fondre la soudure qui est ensuite utilisée pour assembler des pièces métalliques.
Il y a un certain nombre d’avantages à utiliser cette méthode de soudure par rapport aux méthodes traditionnelles. La chaleur est générée uniquement dans une zone confinée et se dissipe rapidement, de sorte que le risque d’endommager des composants petits ou rapprochés est plus faible qu’avec d’autres méthodes. Les taux de production peuvent être augmentés avec le soudage par résistance car le chauffage est presque instantané et la pièce à usiner refroidit beaucoup plus rapidement qu’avec le soudage traditionnel. Les coûts d’exploitation peuvent être inférieurs en raison d’une utilisation plus efficace de l’électricité et d’une usure moindre de l’équipement de soudage.
La sécurité est un autre domaine dans lequel le soudage par résistance offre des avantages par rapport aux autres techniques d’assemblage. La chaleur n’est générée que pendant l’opération de soudage proprement dite, il n’y a donc aucune chance de heurter un fer chaud mais inactif près de l’opérateur. Ce procédé évite également l’utilisation d’une flamme nue comme cela est nécessaire dans certains autres procédés d’assemblage. Le refroidissement rapide des pièces après le soudage permet également d’éviter les accidents.
Bien que le soudage par résistance offre de nombreux avantages, il présente certains inconvénients. Le coût initial de l’équipement est généralement plus élevé que celui de la soudure traditionnelle. Une opération de soudage par résistance typique a lieu dans une station quelque peu complexe par opposition à la méthode traditionnelle plus simple et plus portable de soudage avec un fer à repasser. Cette station comprend généralement une alimentation électrique assez encombrante pour générer le courant nécessaire ainsi que des sondes à souder et une pédale pour effectuer les procédures d’assemblage proprement dites.
Le soudage et le brasage sont des processus similaires pour assembler des métaux, mais diffèrent sur certains points clés. Le soudage consiste à faire fondre non seulement le matériau d’apport, mais également les deux métaux à assembler, tandis que le soudage par résistance ne fait fondre que la soudure appliquée pour joindre les métaux. Le soudage et le brasage impliquent de faire fondre uniquement le matériau d’apport, mais lors du brasage, ce matériau d’apport a un point de fusion beaucoup plus élevé que celui utilisé dans le soudage par résistance.