La spéléologie est une branche des sciences qui se concentre sur l’étude des grottes. Un certain nombre de disciplines scientifiques sont impliquées dans la spéléologie, notamment la biologie, l’hydrologie et la géologie, entre autres. L’étude des grottes a un certain nombre d’implications pratiques et théoriques, les professionnels de ce domaine étant connus sous le nom de spéléologues. Les personnes qui souhaitent poursuivre une carrière dans cette discipline peuvent choisir d’étudier dans des universités dotées d’un département de spéléologie ou de rechercher des collèges avec des branches des sciences qui seraient pertinentes pour les spéléologues.
Les grottes ont exercé une grande fascination sur les humains pendant des siècles. Ils ont servi de sites d’abris, de rituels religieux et de punitions, et de nombreuses sociétés ont des superstitions ou des croyances sur les grottes. Ce n’est qu’au 19ème siècle, cependant, que les gens ont vraiment commencé à prendre l’étude des grottes au sérieux, la considérant comme une science plutôt qu’un passe-temps. De nombreux chercheurs ont réalisé que l’étude des grottes avait des implications scientifiques, économiques et culturelles très réelles qui pourraient bénéficier d’une considération et d’une exploration sérieuses.
De toute évidence, la spéléologie nécessite un certain travail de terrain. De nombreux spéléologues visitent activement les grottes afin de pouvoir étudier l’environnement naturel des grottes tout en cartographiant les grottes et en prenant des données, et certains chercheurs commencent en fait comme spéléologues amateurs avant de s’intéresser davantage à l’aspect scientifique de la spéléologie. Comme pour les autres sciences qui ont une composante de terrain, la spéléologie nécessite une bonne forme physique et un certain intérêt pour les activités de plein air, ainsi qu’une capacité à utiliser des équipements de terrain allant des fournitures d’escalade au radar à pénétration de sol.
Une fois dans une grotte, les chercheurs peuvent examiner la géologie, étudier les roches et les minéraux présents et collecter des indices sur la formation de la grotte et son évolution. De nombreux spéléologues sont très intéressés par les formations naturelles qui apparaissent dans les grottes, et comment ces formations se développent. Ils examinent également les organismes qui habitent les grottes, allant des plantes et des animaux spécifiquement adaptés à l’environnement souterrain aux créatures qui utilisent les grottes comme structures temporaires.
La spéléologie peut également impliquer l’étude des masses d’eau souterraines, ce qui peut être extrêmement utile lorsque les gens veulent en savoir plus sur un approvisionnement en eau. L’étude des grottes est également essentielle dans des industries comme l’exploitation minière, où les gens pénètrent régulièrement dans des grottes, à la fois naturelles et manufacturées, et il est important de connaître la géologie et la morphologie de l’environnement des grottes. Certains archéologues étudient également la spéléologie, car les grottes sont parfois riches en matériel archéologique, tout comme les biologistes intéressés par les interactions entre l’environnement de la grotte et le monde de la surface.