Les phases de la lune se réfèrent à l’apparence changeante de la lune au cours d’un mois lunaire. Un mois lunaire est le temps mis par la lune pour effectuer une révolution autour de la terre. Un mois lunaire dure 27.3 jours, mais le mouvement simultané de la terre autour du soleil donne l’impression que la lune prend deux jours de plus, environ 29.5 jours.
La lune tire son illumination du soleil. Le côté faisant face au soleil est celui éclairé et le côté opposé au soleil est dans l’obscurité. Seule la partie brillante de la lune est visible depuis la terre. Au cours d’un cycle lunaire, alors que la lune tourne autour de la terre, la partie brillante de la lune est vue sous différents angles par rapport à la terre. Cela donne l’impression que la lune change de forme.
Huit phases de la lune se produisent dans un cycle lunaire. Ce sont la nouvelle lune, le croissant de lune, le premier quartier de lune, la lune gibbeuse croissante, la pleine lune, la lune gibbeuse décroissante, le dernier quartier de lune, le croissant de lune et la nouvelle lune. Les phases de la lune se répètent dans un cycle sans fin, mais, comme ce cycle dure 29.5 jours, les phases de la lune ne se produisent pas les mêmes jours chaque mois.
La Nouvelle Lune est la première des huit phases de la Lune. C’est le résultat du passage de la lune entre la terre et le soleil. Le côté de la lune éclairé par le soleil est éloigné de la terre, la partie sombre fait face à la terre et il semble donc qu’il n’y ait pas de lune dans le ciel. La lune change alors de position et une tranche éclairée par le soleil devient visible depuis la terre. C’est le croissant de lune.
Lorsque la moitié de la lune est visible, c’est le premier quartier de lune. A cette époque, la lune a accompli un quart de sa révolution autour de la terre. Lorsque plus de la moitié de la lune devient visible, c’est la lune gibbeuse croissante.
Le Waxing Gibbous croît ou grandit et enfin tout le disque ensoleillé de la Pleine Lune fait son apparition. C’est la seule phase où la lune est visible dans le ciel toute la nuit. Avec la Pleine Lune, la Lune accomplit la moitié de sa révolution autour de la Terre.
Alors que la lune entame la moitié suivante de sa révolution, la portion de lune visible depuis la terre commence à s’affiner. La pleine lune s’affaiblit et l’éclat de l’obscurité de la lune gibbeuse décroissante apparaît. Lorsque la moitié de la lune s’assombrit, c’est le dernier quartier de lune. Cela se transforme en un éclat lumineux du croissant de lune et enfin en une obscurité totale avec la nouvelle lune.