Spirulina platensis est un type de cyanobactérie, ou algue bleu-vert, utilisée comme complément alimentaire et nutritionnel. Historiquement, la spiruline platensis a été séchée, transformée en gâteaux et utilisée comme nourriture par les anciens Aztèques du Mexique et les Kanembus de la région du lac Tchad en Afrique centrale. Au XXe siècle, la spiruline est devenue populaire en tant que complément nutritionnel lorsque ses nombreux bienfaits nutritionnels ont été recherchés et découverts. Il est actuellement cultivé en Chine, en Inde, en Thaïlande et aux États-Unis.
Des études menées sur des rats suggèrent que la spiruline platensis contient des ingrédients qui protègent contre les dommages causés par l’oxydation des radicaux libres. Cela indique que la spiruline peut protéger contre la maladie de Huntington, la maladie de Parkinson et le cancer. D’autres études animales ont montré des avantages protecteurs contre les dommages causés par les accidents vasculaires cérébraux, l’arthrite, les allergies, l’inflammation et l’hypertension. Des études sur des sujets humains suggèrent que la spiruline peut également améliorer la santé digestive en favorisant la croissance de bactéries bénéfiques dans le système gastro-intestinal. Une étude a montré que les patients souffrant de lésions buccales cancéreuses présentaient une régression des symptômes après avoir reçu une dose quotidienne d’un type de spiruline.
L’un des ingrédients actifs isolés dans la spiruline platensis est le pigment phycocyanine, qui donne à la spiruline platensis sa couleur bleu-vert caractéristique et fournit vingt pour cent des protéines de la spiruline. La phycocyanine est utilisée dans les industries pharmaceutique et alimentaire et est considérée comme ayant des propriétés antioxydantes. Après la découverte de ses propriétés inflammatoires, une substance contenant de la phycocyanine a été brevetée en tant qu’anti-inflammatoire utilisé chez les animaux. Bien que les études initiales aient été prometteuses, il faut mentionner que des recherches supplémentaires doivent être effectuées avant que la spiruline puisse être recommandée pour des conditions médicales spécifiques.
La plupart des protéines végétales sont incomplètes et doivent être combinées avec d’autres protéines avant de pouvoir être utilisées par le corps. La spiruline platensis est une protéine végétale complète, ce qui a donné à certaines organisations l’espoir qu’elle pourrait être utilisée pour lutter contre la faim et la malnutrition dans les pays du tiers monde. Il contient également cinq acides aminés complets que le corps ne peut pas fabriquer lui-même.
La communauté végétalienne a adopté la consommation de spiruline platensis car elle contient de la vitamine B12, qui ne se trouve généralement que dans les aliments d’origine animale. Malheureusement, la forme de vitamine B12 dans la spiruline est caractérisée par une faible biodisponibilité, ce qui signifie que la forme de vitamine B12 dans la spiruline ne peut pas être utilisée par le corps. Les végétaliens ne devraient pas compter sur la spiruline platensis comme source de vitamine B12 d’origine végétale et devraient compléter sous une autre forme. En plus de fournir au corps des protéines, la spiruline platensis est une riche source de nombreuses autres vitamines, minéraux et fournit de l’acide gamma-linoléique (GLA), un acide gras dont le corps a besoin mais qui peut avoir des difficultés à fabriquer. Bien que la spiruline platensis nécessite davantage de recherches sur des sujets humains pour vérifier ses avantages médicaux, elle reste un complément nutritionnel sûr pour les humains et les animaux.