Les algues bleu-vert, plus commun?ment appel?es cyanobact?ries, sont l’une des formes de vie les plus simples, les plus courantes et les plus pr?coces de la plan?te. Les fossiles cr??s par des colonies de cyanobact?ries remontent ? 2.8 milliards d’ann?es, les premiers fossiles connus, existant plus de 2 milliards d’ann?es avant la vie multicellulaire. Contrairement ? d’autres formes d’? algues ?, comme les algues vertes, rouges et brunes, les algues bleu-vert sont constitu?es de bact?ries et non de cellules eucaryotes. Les cellules bact?riennes sont environ dix fois plus petites que les cellules eucaryotes et manquent de noyaux et d’organites complexes (organes cellulaires).
Lorsque les algues bleu-vert sont apparues pour la premi?re fois sur la sc?ne il y a environ 2.8 milliards d’ann?es, elles ont d?clench? des changements biochimiques et atmosph?riques qui ont finalement permis ? une vie complexe d’exister. ? l’?poque o? les algues bleu-vert ont ?volu?, l’atmosph?re terrestre ?tait principalement compos?e d’azote (comme aujourd’hui), mais l’autre gaz, repr?sentant environ 25 %, ?tait du dioxyde de carbone. Les algues bleu-vert ont ?t? les premi?res formes de vie capables de photosynth?se oxyg?n?e, qui absorbe le dioxyde de carbone et les rayons du soleil pour produire de l’?nergie, de l’oxyg?ne et de l’eau.
Apr?s avoir travaill? pendant environ 500 millions d’ann?es, les algues bleu-vert ont transform? le dioxyde de carbone atmosph?rique en principalement de l’oxyg?ne. Cela a fait beaucoup pour l’?nergie gratuite disponible pour tous les organismes ult?rieurs, mais a tu? toutes les bact?ries ana?robies (qui d?testent l’air) qui avaient domin? la plan?te auparavant. En raison de la mortalit? massive, cet ?v?nement est connu sous le nom de catastrophe de l’oxyg?ne. La preuve de cet ?v?nement est laiss?e sous la forme de formations de fer ruban?es, des roches constitu?es de bandes de compos?s de fer oxyd?s alternant avec des min?raux pauvres en fer tels que le schiste. Ces compos?s de fer se sont form?s lorsque les cyanobact?ries emprisonnaient le fer dans des compos?s qui ont ensuite coul? au fond de la mer.
Les cyanobact?ries se trouvent principalement dans les oc?ans, o? elles sont des producteurs primaires et sont consomm?es par de nombreux autres organismes. La teinte bleu-vert qu’ils donnent ? l’eau est ? l’origine de leur nom, algues bleu-vert. La couleur verte provient de la chlorophylle dans leurs cellules. Dans les oc?ans, o? il y a beaucoup d’azote disponible dans l’eau de mer et de dioxyde de carbone disponible dans l’atmosph?re, le principal facteur limitant de leur croissance est le fer. Certains scientifiques ont commenc? ? exp?rimenter la fertilisation des oc?ans avec du fer pour stimuler leur croissance, ce qui peut s?questrer le dioxyde de carbone de l’atmosph?re et freiner le r?chauffement climatique.
Les cyanobact?ries sont ?galement bien connues pour leur capacit? ? fixer l’azote – ou ? le convertir de la forme gazeuse en forme solide – une autre caract?ristique essentielle de tout ?cosyst?me. Tous les organismes ont besoin de sources d’azote fixes pour survivre. D’autres organismes convertissent les compos?s azot?s fix?s en prot?ines et en acides nucl?iques.