Une hutte à sudation est un sauna construit à des fins cérémonielles. Les huttes de sudation peuvent être vues dans plusieurs cultures amérindiennes et des Premières Nations en Amérique du Nord, et certaines cultures autochtones en dehors de cette région se livrent également à des cérémonies similaires. Les spécificités de la cérémonie de la hutte à sudation varient selon la tribu, les procédures et les cérémonies étant transmises par la tradition orale à travers les générations. Dans certains cas, les tribus ont relancé les cérémonies de la hutte à sudation après des années de répression, en utilisant diverses preuves pour reconstituer la cérémonie telle qu’elle aurait pu être célébrée par leurs ancêtres.
Dans certains cas, une hutte à sudation est tenue à l’intérieur d’une structure permanente, tandis que dans d’autres, une hutte à sudation est construite lorsque cela est nécessaire. Une variété de matériaux peut être utilisée pour créer l’espace, qui est fermé de sorte que la chaleur s’accumule à l’intérieur. L’espace est chauffé avec des pierres qui sont chauffées dans un feu à l’extérieur de la hutte à sudation puis soigneusement déplacées à l’intérieur. Les roches chaudes peuvent émettre de la chaleur pendant très longtemps et elles peuvent être périodiquement remises dans le feu pour se recharger afin de remonter la température dans l’espace.
Les sueurs, comme on appelle les cérémonies dans une hutte à sudation, sont généralement effectuées la nuit et dans l’obscurité. L’orientation de la hutte à sudation est importante, et l’aspect cérémoniel de la procédure peut commencer quelques jours plus tôt avec la construction de la hutte, la collecte de pierres et de combustible, et des rituels conçus pour exprimer des remerciements. La sueur est dirigée par quelqu’un qui est désigné comme le chef et peut inclure des chants, des tambours, des chants, des paroles ou un silence complet, selon le chef, la tribu et la volonté des participants.
Des offrandes de plantes, de nourriture et d’autres objets sont souvent faites à l’intérieur de la sueur. Les participants à la sueur portent des vêtements amples et confortables et peuvent être séparés par sexe dans certaines tribus. Selon la tribu, les gens peuvent prier les uns pour les autres, exprimer leurs remerciements et s’engager dans d’autres activités pendant la sueur. Au fur et à mesure que la transpiration progresse, les participants peuvent parfois commencer à se sentir étourdis à cause de la chaleur et de la transpiration, en particulier lorsque de l’eau est versée sur les rochers pour augmenter l’humidité, comme cela se fait dans certaines sueurs. Les gens peuvent également entrer dans des états de transe, expérimenter des visions ou atteindre un état de relaxation profonde.
Alors que le cadre physique d’une sueur est similaire à celui d’un sauna, les huttes de sudation ne sont pas des saunas. Plutôt que d’être faites pour la santé et la relaxation, elles sont effectuées dans le but de s’engager dans un rituel religieux. Lorsque les gens sont invités en tant qu’invités à suer, il est important qu’ils respectent l’étiquette de la sueur ; les personnes qui ne savent pas comment agir devraient demander à l’avance. Parce que les situations de sueur peuvent parfois être dangereuses pour la santé des participants, il est important que les participants sachent qu’ils peuvent partir à tout moment, bien qu’un rituel puisse devoir être suivi en partant.
Les personnes qui ne sont pas membres de la tribu et qui ont l’opportunité de participer à une sueur doivent examiner attentivement l’opportunité, s’enquérir de l’étiquette de la sueur et des pratiques de la tribu. Pendant la sueur, ils doivent se rappeler qu’ils sont des invités, et un soin particulier doit être pris pour exprimer leurs remerciements aux organisateurs de la sueur, aux membres de la tribu et au chef de la sueur.