La téléthérapie, également connue sous le nom de radiothérapie externe, est un type de radiothérapie utilisé pour traiter diverses formes de cancer. Cette méthode utilise des faisceaux focalisés de rayons X ou de rayons gamma générés par des machines telles que l’accélérateur linéaire, la machine au cobalt ou le couteau gamma ; les faisceaux sont dirigés vers la zone spécifique de la tumeur dans le corps pour éliminer les cellules cancéreuses. L’équipe de radiothérapie travaillant avec le patient utilise un logiciel informatique pour contrôler la taille du faisceau afin de bombarder avec précision la tumeur. Cela aide à réduire les dommages causés aux cellules non cancéreuses et aux organes situés à proximité de la tumeur.
La téléthérapie est souvent une procédure ambulatoire qui ne nécessite aucune hospitalisation. Les traitements peuvent durer jusqu’à 10 semaines, la plupart des séances de traitement allant de 10 minutes à une demi-heure cinq jours par semaine. Ces séances impliquent l’application d’encre temporaire sur le corps pour marquer la zone de traitement et même des tatouages de points petits mais permanents pour aider à diriger le faisceau de rayonnement. Un patient peut également avoir besoin de porter un moule corporel ou un masque pour maintenir le corps ou la tête en place pendant le traitement de téléthérapie.
Il existe plusieurs types de téléthérapie. En radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle, l’oncologue crée une image de l’intérieur du patient à l’aide d’une technologie d’imagerie telle que la tomodensitométrie ou l’IRM pour évaluer l’emplacement de la tumeur par rapport aux autres organes du corps du patient. Cette méthode permet à l’oncologue d’envoyer un faisceau juste de la bonne taille pour attaquer la tumeur.
La radiothérapie à modulation d’intensité utilise une méthode similaire, mais au lieu d’un seul faisceau, cette thérapie utilise plusieurs petits faisceaux, qui visent tous différemment pour créer une radiothérapie plus précise. Cette précision accrue permet de transmettre un rayonnement plus puissant tout en réduisant les dommages aux organes et tissus voisins du corps. Ces méthodes de téléthérapie peuvent également être utilisées dans le cadre d’une autre méthode appelée radiothérapie guidée par l’image, dans laquelle l’oncologue prend une image quotidienne du corps pour déterminer comment focaliser le faisceau lorsque la tumeur change de taille à cause du rayonnement.
Certaines formes de téléthérapie évitent l’utilisation de rayonnements; ceci est déterminé par la nature de la tumeur et sa résistance potentielle à la radiothérapie. Au lieu des rayons X, les oncologues peuvent recourir à des faisceaux de protons ou à de puissants faisceaux de neutrons pour aider à détruire la tumeur. Ces méthodes sont généralement rares, cependant, et utilisées uniquement pour traiter des types spécifiques de cancer.