Les ganglions lymphatiques de l’aisselle ou de l’aisselle peuvent parfois révéler la présence d’états pathologiques tels que le cancer du sein. Une résection axillaire est le processus d’ablation de ces ganglions lymphatiques pour rechercher des signes de cancer. Entre cinq et 30 ganglions lymphatiques sont généralement retirés dans ce type de résection, et la propagation du cancer peut être déterminée à partir du nombre de ganglions touchés.
Les nœuds sont divisés en trois niveaux, en fonction de leur emplacement et de leur proximité avec le sein. La plupart du temps, une résection axillaire n’investit que les nœuds de niveau 1 et de niveau 2. Les ganglions lymphatiques de niveau 1 se trouvent à côté du grand pectoral, un gros muscle thoracique. Les ganglions lymphatiques de niveau 2 sont légèrement plus élevés. La présence d’un cancer dans les ganglions de niveau 2 indiquerait une plus grande propagation de la maladie.
Cette procédure peut être effectuée non seulement comme mesure diagnostique, mais aussi comme traitement. Parfois utilisé dans le traitement du cancer du sein, le but d’une résection axillaire peut être d’empêcher les ganglions lymphatiques cancéreux de faciliter la propagation du cancer. Lorsqu’elle est réalisée, elle est généralement réalisée en même temps qu’une mastectomie ou une tumorectomie.
La préparation d’une résection axillaire implique souvent une anesthésie générale, sans l’ajout de produits chimiques qui bloqueraient la transmission nerveuse aux muscles. Ces produits chimiques ne sont pas utilisés car ils pourraient empêcher le chirurgien d’identifier si des nerfs importants sont endommagés dans le cadre du processus chirurgical. Le chirurgien doit également identifier les positions de l’artère axillaire et de la veine axillaire pour éviter de couper ces vaisseaux sanguins. La localisation des vaisseaux sanguins peut également être utilisée pour orienter la chirurgie et pour s’assurer que les incisions sont pratiquées à proximité des ganglions lymphatiques.
Après une résection axillaire, il faut s’attendre à un certain temps de cicatrisation, ainsi qu’à un risque important de complications. Environ les quatre cinquièmes des personnes qui subissent cette procédure ont eu une forme de problème au bras dans les mois qui ont suivi la chirurgie. Les problèmes comprennent souvent un gonflement dans la région, une faiblesse des bras, des bras raides, une amplitude de mouvement limitée et une douleur et un engourdissement résiduels.
Environ un cinquième des patients qui ont subi cette opération ressentent une douleur importante au bras qui persiste longtemps après la chirurgie. Après un an, environ un quart des patients ont continué à avoir un gonflement, et environ deux cinquièmes ont eu des problèmes pour bouger le bras au niveau de l’épaule. Plus la chirurgie est étendue, en général, plus les complications ont tendance à être graves.