La théologie contextuelle est une philosophie chrétienne qui tente de considérer les principes de la Bible en dehors de leur contexte culturel. Les aspects de la théologie contextuelle comprennent l’adaptation des pratiques non chrétiennes à des fins chrétiennes, le choix des déclarations bibliques applicables uniquement à la culture d’origine et la détermination de la manière dont les principes bibliques s’appliquent aux nouvelles technologies. Certaines de ces facettes peuvent être vues dans les sermons et dans les lettres du Nouveau Testament.
Un aspect de la théologie contextuelle, connu sous le nom d’inculturation, cherche à adapter tout élément compatible d’une culture non chrétienne à des fins chrétiennes. Par exemple, le 25 décembre était à l’origine une fête païenne célébrée dans la Rome antique pour célébrer le soleil invincible. Lorsque certains Romains sont devenus chrétiens, ils ont pris de nombreux aspects de la célèbre fête païenne et les ont utilisés pour célébrer la naissance du Christ, lors de la fête maintenant connue sous le nom de Noël.
Un exemple biblique d’inculturation peut être trouvé dans le sermon de Paul dans Actes 17:22-31. S’exprimant à Athènes, en Grèce, Paul a cité des philosophes et des poètes grecs pour prouver que Jésus-Christ est ressuscité des morts. En utilisant des poètes familiers, Paul a facilité l’acceptation de son message par les Athéniens. Ce même type de contextualisation est affiché lorsqu’un ministre cite un film ou un livre en cours pour illustrer son propos.
Considérer la pertinence culturelle d’une déclaration biblique est un autre aspect de la théologie contextuelle. Certaines déclarations bibliques sont considérées comme universelles, pertinentes pour toutes les personnes et toutes les cultures, tandis que d’autres sont culturelles et ne s’appliquent qu’à la culture d’origine. Un exemple courant se trouve dans 1 Corinthiens 11:4-7, qui déclare, entre autres, que les femmes ne doivent pas se raser la tête. De nombreux érudits pensent que les prostituées des sanctuaires se rasaient la tête. Ainsi, beaucoup pensent que le commandement culturel était que les femmes ne se rasent pas la tête, alors que la déclaration universelle est de ne pas s’habiller comme une prostituée.
Tout ce que la Bible n’aborde pas spécifiquement peut également être discuté dans le cadre de la théologie contextuelle. Par exemple, les auteurs bibliques n’avaient pas de choses telles que des voitures, des téléphones portables et des téléviseurs. La théologie contextuelle cherche à trouver les principes sous-jacents des commandements bibliques et à les appliquer à la culture moderne.
De nombreux chrétiens encouragent une grande prudence lorsqu’ils utilisent la théologie contextuelle. Alors que les différences entre le premier siècle et la culture moderne doivent être prises en compte, la plupart des théologiens insistent pour que les déclarations soient considérées comme universellement pertinentes à moins qu’il n’y ait de très fortes preuves du contraire. Sinon, les gens pourraient simplement ignorer toutes les commandes qu’ils trouvent les plus difficiles à suivre.