La théologie baptiste comprend de nombreuses croyances fondamentales partagées par la majorité des groupes chrétiens dans le monde, telles que la seigneurie de Jésus de Nazareth ; sa naissance, sa mort et sa résurrection ; et qu’il reviendra un jour pour juger le monde. D’autres croyances, plus spécifiques à l’église baptiste, incluent le baptême du croyant, le salut par grâce par la foi, le sacerdoce de tous les croyants et l’autonomie des églises. Étant donné que l’église baptiste n’a pas d’organe directeur ou de hiérarchie d’église, ces croyances peuvent varier considérablement d’une église à l’autre.
Alors que de nombreux membres prétendent que l’église baptiste existe depuis les temps bibliques, d’autres prétendent qu’ils sont un groupe protestant, séparé des anabaptistes ou des séparatistes au cours du XVe siècle. Quoi qu’il en soit, les églises baptistes étaient réparties à travers l’Europe et l’Amérique coloniale vers 15. Depuis ce temps, la théologie baptiste s’est divisée dans de nombreuses directions, créant des groupes tels que les baptistes unis, les baptistes du libre arbitre, les baptistes du sud et bien d’autres.
Les baptistes tirent leur nom de l’une de leurs croyances les plus fondamentales, connue sous le nom de baptême du croyant. Plutôt que de baptiser les enfants nés de membres d’église, les églises offrent le baptême à quiconque croit et confesse que Jésus est Seigneur. De plus, le baptême se fait par immersion, plutôt que par aspersion d’eau sur le dessus de la tête.
Un autre aspect de la théologie baptiste est connu sous le nom de salut par la grâce par la foi. Cela signifie que tous les humains ont péché et ont besoin du salut, mais ne peuvent rien faire pour se sauver. Au lieu de cela, Dieu sauve les gens par sa grâce, tant qu’ils ont foi en lui.
La théologie baptiste comprend également un concept appelé sacerdoce des croyants. La Bible est considérée comme la seule autorité spirituelle, et n’importe qui peut lire la Bible ou prier sans prêtre, prédicateur ou pasteur pour l’aider. Alors que les pasteurs et les diacres sont grandement respectés, les membres sont encouragés à étudier la Bible pour voir si la leçon du pasteur est en accord avec les Écritures.
Du fait du sacerdoce des croyants, les églises baptistes sont autonomes. Il n’y a pas de hiérarchie ecclésiastique qui détermine comment les choses doivent être faites ; au lieu de cela, la plupart des églises baptistes sont gouvernées principalement par un corps de diacres élus ou par des votes à l’échelle de l’église. Cette prise de décision localisée se traduit par différentes croyances et pratiques dans diverses églises baptistes.
Néanmoins, de nombreuses églises se réunissent pour la fraternité et les efforts missionnaires dans des groupes tels que la Southern Baptist Convention et la World Baptist Alliance. Bien que ces groupes n’aient aucune autorité sur une congrégation, les églises au sein d’un groupe ont tendance à être similaires. Par conséquent, les églises sont souvent identifiées par leur convention ou association.