En économie, la théorie de l’entreprise est un principe utilisé pour prédire comment les entreprises agiront en fonction de ce que la théorie prétend être l’objectif de l’entreprise ou de l’entreprise. Dans ce cas, il indique que toutes les décisions sont prises dans le but final de maximiser les profits. Bien que cela puisse sembler une évidence, la théorie aide à prédire et à expliquer d’autres types de décisions prises dans une organisation.
Par exemple, alors que de nombreuses personnes peuvent ne pas comprendre pourquoi une entreprise ne s’opposerait pas à la mauvaise publicité qui accompagne la fermeture d’usines dans un pays et leur déplacement dans un autre pays où la main-d’œuvre est bon marché et abondante, la théorie de l’entreprise , prédire un tel événement. Si l’objectif ultime de l’entreprise est de maximiser ses marges bénéficiaires, il est compréhensible de trouver le moyen le moins cher de produire ses produits. La théorie ne permet pas la bienveillance comme être un bon voisin d’entreprise.
Cette théorie, par conséquent, peut également aider à expliquer pourquoi certaines lois sont adoptées et d’autres ne le sont pas. Par exemple, si une entreprise peut s’en tirer en dépensant moins d’argent en polluant ou en ignorant certaines pratiques de sécurité, elle le fera probablement, selon la théorie. Cependant, si de telles actions s’accompagnent de sanctions importantes, telles que des amendes ou d’autres actions similaires, l’organisation sera moins susceptible de se livrer à un tel comportement. En effet, ces amendes permettraient de minimiser les profits. La question, dans de tels cas, est de déterminer si les amendes coûteraient plus cher que de fournir l’équipement et les processus supplémentaires nécessaires pour éviter la sanction. En fin de compte, le risque doit être supérieur à la récompense.
Si la théorie de l’entreprise a beaucoup de sens dans certains cas et constitue un bon début pour expliquer certains phénomènes commerciaux, elle n’explique pas tout. Dans certains cas, différentes entreprises peuvent avoir des objectifs autres que la maximisation des profits, et certaines, bien sûr, peuvent ne pas avoir du tout un objectif de profit. Ces agences à but non lucratif peuvent fonctionner sous un ensemble de motivations totalement différentes, celles qui ne sont pas abordées dans la théorie.
Pour cette raison et pour d’autres, certains économistes estiment que la théorie de l’entreprise a besoin d’une révision complète. La théorie, publiée au 19e siècle, ne s’intègre pas parfaitement dans l’économie du 21e siècle, de nombreux actionnaires ayant un intérêt dans le processus de prise de décision. En outre, certains dirigeants peuvent non seulement être intéressés par les bénéfices, mais aussi se bâtir une bonne réputation pour l’entreprise et avoir des employés heureux. Dans ces cas, la théorie n’aurait pas toujours beaucoup de sens.