La théorie de l’entreprise, également appelée théorie de l’entreprise, est une théorie économique qui tente d’identifier pourquoi les entreprises existent, pourquoi elles sont organisées comme elles le sont et pourquoi elles se comportent comme elles le font. La théorie de l’entreprise a été développée après la Première Guerre mondiale en réponse à l’industrialisation et à la nature changeante de la concurrence. Un certain nombre de théories économiques constituent la théorie de l’entreprise.
Les entreprises existent pour maximiser les profits, selon la théorie des entreprises. L’objectif de maximiser les profits est le moteur de toutes les décisions qu’une entreprise prend. Lorsqu’une entreprise détermine les prix, alloue des ressources et embauche des employés, sa motivation sous-jacente est de maximiser les profits. Par exemple, sur un marché du travail, une entreprise embauchera des travailleurs à long terme afin de maximiser les profits en retenant les travailleurs. Dans un marché de chômage élevé, les profits peuvent être maximisés en passant des contrats avec les travailleurs à court terme, selon la demande. Selon cette théorie de la firme, l’entreprise fonde ses pratiques d’embauche sur les conditions économiques actuelles et choisit la méthode qui lui permet de maximiser ses profits sur ce marché particulier.
La théorie de l’entreprise favorise l’efficacité organisationnelle, car c’est ce qui permet aux entreprises de maximiser leurs profits. Pour être efficaces, les entreprises chercheront à réduire les coûts de transaction en négociant des contrats pour plusieurs transactions, plutôt que d’opérer dans un système de marché libre où chaque transaction est négociée individuellement. L’entreprise doit mesurer les coûts de transaction et déterminer comment les répartir sur plusieurs transactions afin de maximiser les profits. Cela réduit le coût de transaction pour chaque unité de produit.
Cette théorie de l’entreprise est complétée par la théorie du consommateur, qui stipule que les consommateurs chercheront à maximiser l’utilité des biens qu’ils consomment. Prises ensemble, les économistes affirment que la théorie de l’entreprise et la théorie du consommateur devraient décrire tous les comportements sur le marché. Ces deux théories ont pour effet de s’équilibrer, car la théorie de l’entreprise produit l’entreprise la plus efficace et la théorie du consommateur produit le consommateur le plus efficace.
Au fur et à mesure que les économies ont changé, la théorie des entreprises a changé. Lorsque la théorie des entreprises est née, l’économie des États-Unis passait d’un certain nombre de petites industries artisanales à l’industrialisation nationale, les grandes entreprises employant des milliers de travailleurs. Aujourd’hui, la théorie fondée sur la connaissance de l’entreprise affirme que la connaissance est la ressource la plus importante de l’entreprise. Les entreprises possédant des connaissances avancées seront en mesure de maximiser plus efficacement leurs profits.