La thérapie ambulatoire est une forme de traitement thérapeutique qui est offerte aux personnes qui n’ont pas besoin d’être hospitalisées. Un certain nombre de types de thérapie peuvent être proposés en ambulatoire, notamment des soins psychologiques, physiques et post-chirurgicaux. De nombreux patients aiment ce type de traitement car il leur permet de recevoir les soins médicaux nécessaires tout en restant à la maison et en évitant les coûts associés à un séjour à l’hôpital à temps plein. Cela permet également au patient de mener une vie relativement normale, en se réservant simplement du temps pour assister à des séances de thérapie tout en travaillant, en passant du temps avec sa famille et en socialisant avec des amis.
En revanche, une thérapie en milieu hospitalier est proposée aux personnes pendant leur hospitalisation. Les personnes sont généralement hospitalisées pour une thérapie car elles nécessitent des soins de soutien étendus, finissant par passer à une thérapie ambulatoire une fois qu’elles ont montré des progrès significatifs. En thérapie psychologique, par exemple, une personne peut être hospitalisée pour détresse mentale et participer à de nombreuses séances de thérapie pour patients hospitalisés, seule ou en groupe. Une fois que le patient s’était stabilisé, il ou elle pouvait être libéré, revenant périodiquement pour un traitement ambulatoire.
De nombreux types de soins médicaux peuvent être offerts en hospitalisation et en ambulatoire, selon les besoins du patient. La fréquence des séances varie selon le cas du patient. Par exemple, la personne peut assister à une séance de conseil psychologique une fois par semaine, ou prendre une heure de physiothérapie chaque jour pour travailler à se remettre d’un accident. Le nombre de séances peut également varier en fonction de l’évolution de la situation du patient, l’individu et le prestataire de soins discutant régulièrement des besoins du patient et de l’efficacité du traitement thérapeutique en cours.
Dans de nombreux cas, la thérapie est offerte dans un établissement spécial qui dispose de l’équipement nécessaire pour le traitement ambulatoire. La physiothérapie, par exemple, peut nécessiter l’utilisation d’un gymnase. Dans certains cas cependant, il est proposé aux patients à domicile par des prestataires de soins qui peuvent se déplacer. Les visites à domicile peuvent être plus confortables pour le patient, ainsi que plus pratiques.
Habituellement, le traitement ambulatoire est moins coûteux que le traitement hospitalier, car il n’implique pas d’hospitalisation, bien que les soins à domicile tendent à être plus coûteux. Cela demande plus d’efforts de la part du patient, la personne organisant le transport vers les séances de thérapie et s’engageant à assister aux séances sur une base régulière. Le soutien des amis et des membres de la famille est souvent un élément important d’un programme de thérapie réussi, qui peut être épuisant dans les situations où les patients ont besoin d’un traitement à long terme.