Les androgènes, un groupe d’hormones stéroïdes qui comprennent la testostérone et la dihydrotestostérone, sont souvent appelés hormones mâles en raison de leur plus grande présence dans le corps masculin ; cependant, ces hormones jouent un rôle important chez les deux sexes. Ils sont responsables des caractéristiques sexuelles masculines, du maintien de la masse osseuse et musculaire, et du comportement sexuel chez les hommes et les femmes. Lorsque les niveaux d’androgènes sont déséquilibrés, les médecins peuvent résoudre le problème avec l’un des deux types de thérapie androgénique : la thérapie de remplacement androgénique ou la thérapie de privation/suppression androgénique. La thérapie de remplacement androgénique est utilisée pour traiter les affections causées par une carence en androgènes, telles que certains des effets du vieillissement, le retard de la puberté chez les adolescents et la dysfonction sexuelle. L’autre type, la thérapie de privation/suppression androgénique, est principalement utilisé pour traiter le cancer de la prostate.
En règle générale, la thérapie de remplacement androgénique peut être bénéfique pour les personnes âgées. Dans le cadre du processus normal de vieillissement, les niveaux d’androgènes diminuent généralement. Ceci est associé à la diminution de la masse musculaire et osseuse qui se produit généralement avec l’âge. Bien que d’autres études doivent être menées pour déterminer si les hommes et les femmes vieillissants peuvent réellement bénéficier d’un traitement androgénique de substitution, certaines études ont rapporté des résultats positifs. La thérapie androgénique a aidé certains hommes vieillissants à augmenter leur masse musculaire et leur force.
Les médecins prescrivent parfois un traitement androgénique aux garçons présentant un retard de croissance constitutionnel. Les garçons qui ont cette condition sont caractérisés par une petite taille et une puberté retardée. Le retard de croissance constitutionnel est une variation de la croissance normale et n’est pas considéré comme un problème de santé. Le traitement n’est pas une nécessité, mais certains garçons subissent un stress psychosocial en raison de leur petite taille ou de leur manque de maturité sexuelle. Dans ces cas, la thérapie androgénique peut atténuer le stress en induisant la croissance ou la puberté.
La dysfonction sexuelle est une autre condition associée à de faibles niveaux d’androgènes. Les hommes et les femmes ont été traités avec succès pour cette condition avec une thérapie de remplacement androgénique. Cependant, l’utilisation de la thérapie androgénique de cette manière n’a pas fait l’objet de recherches approfondies. D’autres études doivent être menées pour déterminer les effets à long terme, en particulier chez les femmes.
Un traitement de privation/suppression androgénique est couramment administré aux hommes atteints d’un cancer de la prostate. Ce n’est pas un remède, mais la réduction des niveaux d’androgènes ralentit, voire inverse, la croissance du cancer. Il existe plusieurs méthodes différentes pour réduire les niveaux d’androgènes chez les hommes, y compris la castration, les médicaments anti-androgènes, les œstrogènes, les analogues de l’hormone de libération de l’hormone lutéinisante et les antagonistes de l’hormone de libération de l’hormone lutéinisante.
Les deux types de thérapie androgénique comportent un risque d’effets secondaires. La thérapie de remplacement androgénique peut provoquer une apnée du sommeil, une surproduction de globules rouges, de l’acné, une croissance de la prostate, une hypertrophie mammaire, une diminution du nombre de spermatozoïdes et un rétrécissement des testicules. Les effets secondaires potentiels associés au traitement de privation/suppression androgénique comprennent une réduction de la libido, l’impuissance, la dépression, une augmentation de la graisse corporelle, une diminution de la masse musculaire, des bouffées de chaleur, une croissance mammaire, l’ostéoporose, l’anémie, la fatigue, une augmentation du taux de cholestérol et une diminution de l’acuité mentale.