La thérapie antirétrovirale hautement active, parfois appelée HAART, est le traitement principal de l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Il implique généralement l’utilisation d’une combinaison de plusieurs types différents de médicaments antirétroviraux, qui sont conçus pour aider à réduire la quantité de virus circulant dans le corps. Il existe plusieurs types différents de médicaments antirétroviraux qui peuvent être utilisés, qui agissent tous de manière légèrement différente.
L’objectif d’une thérapie rétrovirale hautement active est de trouver la combinaison de médicaments antirétroviraux qui réduit autant que possible la quantité de virus circulant dans le corps afin de réduire les complications du VIH, tout en causant le moins d’effets secondaires.
Il existe plusieurs classes différentes de médicaments antirétroviraux qui peuvent aider à réduire la charge virale chez les personnes infectées par le VIH. Ils fonctionnent tous de manière légèrement différente. Certaines des classes les plus couramment utilisées dans la thérapie antirétrovirale hautement active comprennent les inhibiteurs de protéase, de fusion et d’intégrase, ainsi que les inhibiteurs nucléotidiques, nucléosidiques et non nucléosidiques de la transcriptase inverse.
Les inhibiteurs de protéase aident à bloquer la protéase, une enzyme que le VIH utilise qui se copie et est capable d’infecter d’autres cellules humaines. Les inhibiteurs de l’intégrase ciblent l’enzyme intégrase, que le VIH utilise normalement pour insérer son matériel génétique dans les cellules humaines. Les cellules humaines sont nécessaires à la réplication du VIH. Par conséquent, bloquer le transfert de matériel génétique signifie que le virus ne peut pas se reproduire davantage.
Les inhibiteurs de fusion aident à empêcher le VIH de se connecter aux cellules humaines, ce qui, encore une fois, aide à empêcher la réplication, un processus pour lequel les cellules hôtes humaines sont normalement nécessaires. Les inhibiteurs nucléotidiques, nucléosidiques et non nucléosidiques de la transcriptase inverse – qui sont techniquement trois classes distinctes d’antirétroviraux car ils inhibent l’enzyme transcriptase inverse de manières légèrement différentes – aident à empêcher le VIH de faire des copies de son matériel génétique.
Dans la plupart des classes d’antirétroviraux ci-dessus, il existe souvent plusieurs médicaments différents. Lors de l’utilisation d’un traitement antirétroviral hautement actif, une combinaison d’au moins trois médicaments d’au moins deux classes est généralement recommandée. Par exemple, une forme courante de thérapie antirétrovirale hautement active combine un inhibiteur nucléotidique de la transcriptase inverse et un inhibiteur non nucléosidique de la transcriptase inverse et un inhibiteur nucléosidique de la transcriptase inverse. L’utilisation de plusieurs médicaments dans le cadre d’un traitement antirétroviral hautement actif vise généralement à empêcher le VIH de devenir immunisé contre un seul médicament.
Trouver la bonne combinaison de médicaments pour un individu prend souvent un certain temps. Pendant le traitement HAART, le sang d’une personne est généralement testé à intervalles réguliers pour voir quelle quantité de virus circule dans le corps. C’est ce qu’on appelle la charge virale. L’objectif est généralement d’amener la charge virale à des niveaux très bas, voire indétectables, ce qui s’est avéré aider à réduire le risque de complications, telles que des infections graves, parfois mortelles. Si le test de charge virale d’une personne ne montre pas de réponse significative sur une période de temps définie, différents médicaments peuvent être essayés.
Les effets secondaires des médicaments peuvent également affecter le choix des médicaments inclus dans le traitement antirétroviral hautement actif d’un individu. Certaines personnes peuvent ressentir plus d’effets secondaires sur certains médicaments que sur d’autres. Les fournisseurs de soins de santé peuvent souvent travailler avec les individus pour trouver quels médicaments causent le moins d’effets secondaires, tout en réduisant la charge virale. Cela peut aider à garantir qu’une personne reste sous traitement antirétroviral hautement actif à long terme, ce qui est nécessaire en raison du fait qu’il n’existe aucun remède contre le VIH.