La thérapie de groupe est une forme de psychothérapie menée par des psychiatres, des psychologues et des conseillers agréés. Plutôt que de participer à une séance de psychothérapie individuelle, la dynamique principale de la thérapie de groupe est que vous interagirez avec un certain nombre de personnes en même temps qui peuvent être confrontées à des problèmes similaires à ceux auxquels vous êtes confrontés. Le nombre de participants à un groupe de thérapie varie d’environ six à dix ou douze membres, et selon le type de groupe, le nombre d’accompagnateurs peut fluctuer.
Aux États-Unis et au Royaume-Uni, l’idée d’essayer la thérapie de groupe et de développer une façon de pratiquer cette forme de psychothérapie a évolué à peu près au même moment, juste après la Seconde Guerre mondiale. Dans les établissements psychiatriques, la pratique était assez courante et les praticiens impliqués dans l’évolution de la thérapie de groupe ont noté que de nombreuses personnes ont bénéficié de l’expérience de groupe. Ce type de thérapie était aussi un moyen pour certains patients d’économiser de l’argent. Un thérapeute travaillant avec un groupe pourrait se permettre de facturer moins cher à chaque personne.
La thérapie de groupe peut être basée sur des problèmes, où chaque personne participante travaille sur un problème particulièrement difficile. Il existe des groupes qui se concentrent sur le trouble panique, les troubles bipolaires, la dépression, le divorce, la parentalité d’enfants malades et bien d’autres, et parfois le groupe est composé de personnes qu’un thérapeute sélectionne. Le groupe peut être composé de personnes qui travaillent à l’amélioration des compétences de vie mais qui n’ont peut-être pas de défi spécifique ou de problème en commun. La raison pour laquelle le thérapeute est directement influencé dans son choix est que le but est de créer un environnement de groupe de personnes qui s’intégreront bien. Des groupes spécifiques à un problème peuvent signifier que n’importe qui peut se joindre sans l’approbation préalable du thérapeute, bien qu’un thérapeute puisse demander à quelqu’un qui perturbe le groupe de partir.
Deux types de thérapie de groupe sont devenus populaires. L’un est dit limité dans le temps et l’autre continu. Les groupes limités dans le temps ont un nombre défini de sessions, tous les membres commençant et terminant les sessions ensemble. Les groupes continus peuvent durer des années, les membres rejoignant ou partant à tout moment.
Certains des avantages de la thérapie de groupe consistent notamment à aider chaque participant à réaliser l’universalité de son état. D’autres personnes peuvent être confrontées aux mêmes défis, peurs ou difficultés, ce qui aide souvent les participants du groupe à se sentir moins isolés. Les gens ont la possibilité de s’entraider en groupe, et ces actes d’altruisme peuvent remonter le moral. Un autre élément vécu par beaucoup est qu’entendre d’autres personnes discuter de leurs problèmes peut être cathartique, fournissant un moyen d’exprimer des émotions plus librement lorsque d’autres personnes racontent leurs histoires.
Quelques personnes citent les inconvénients de la psychothérapie de groupe. Bien que d’autres personnes soient invitées à garder les communications privées dans cette forme de thérapie, seul le thérapeute est tenu par la loi de garder la thérapie de groupe confidentielle. Certaines personnes peuvent craindre de divulguer des informations personnelles, ou elles peuvent en général avoir du mal à parler de leurs problèmes avec un grand groupe de personnes. La dynamique de groupe peut également être positive ou négative. Une ou deux personnes qui monopolisent la plupart du temps sans trop d’intervention du thérapeute dirigeant le groupe peuvent faire du groupe une expérience moins positive pour les autres participants.